200 мільйонів років тому крокодили були вегетаріанцями
Одна з найдавніших тварин у світі досі приховує від нас багато таємниць
Вчені університету штату Юта ретельно вивчають скам’янілість вимерлих крокодиліформ. З цієї нагоди вони виявили, що деякі види сильно відрізняються від хижих крокодилів, яких ми знаємо сьогодні. За часів динозаврів близько 200 мільйонів років тому існували всеїдні крокодили, але також виключно вегетаріанські крокодили !
Набагато складніші зуби для поїдання рослин
Досліджуючи скам'янілі зуби нині вимерлих крокодиліформ, вчені Кіган Мелстрем і Рендалл Ірміс Музею природознавства імУніверситет штату Юта зробив дивовижне відкриття. Дійсно, кілька груп крокодиліформ не мали нічого спільного з відомими нам сьогодні крокодилами.
Усі сучасні крокодили мають характеристики, які відповідають їхньому життю як напівводні м’ясоїдні тварини, включаючи відносно прості, конічні зуби. "У м'ясоїдних - прості зуби, тоді як у травоїдних - набагато складніші зуби", - пояснює Кіган Мелстрем.
Тож деякі види були всеїдними, а інші - рослиноїдними! Ця остання дієта була далеко не "помилкою природи", і вона, як мінімум, тричі з'являлася б у далеких предків наших сучасних крокодилів, як зазначили автори дослідження, опубліковані в журналі Сучасна біологія.
Найцікавіше, що ми виявили, - це те, як часто крокодиліди їли рослини.
Вегетаріанські крокодили в епоху динозаврів
Для того, щоб зробити висновок про раціон цих вимерлих крокодиліформ, вчені порівняли складність стоматологічних копалин із сучасною крокодилією. Вони виміряли 146 зубів від 16 різних видів вимерлих крокодилідів. Таким чином вони змогли зробити висновок, що вегетаріанські крокодиліди з’явилися дуже рано в еволюційній історії групи, незабаром після масового вимирання тріасу (сплеск Пангеї).
І вони зберігалися до масового вимирання крейди, в результаті якого загинули всі динозаври, крім птахів. Рослиноїдні ознаки з’являлись самостійно принаймні три рази, а можливо, шість разів у мезозойських крокодиліформ.
Деякі крокодили були всеїдними, а інші все ще рослиноїдними. Вони жили на різних континентах у різний час, деякі поряд із ссавцями та предками ссавців, інші ні. Це говорить про те, що рослиноїдна крокодиліформа могла вижити в різних середовищах !
Кіган Мелстрем і Рендалл Ірміс продовжувати перебудовувати раціони вимерлих крокодилідів. Вони хочуть зрозуміти, чому предки крокодилів так радикально урізноманітнили свій раціон після тріасово-юрської кризи, а не після крейдо-третинної кризи.