Arianespace відновлюється на Байконурі
У п'ятницю пускова установка "Союз" вивела на орбіту 34 супутника для запуску OneWeb. Цей історичний контракт для Arianespace, який охоплює 640 супутників, є новим розділом космічної історії
Казахстан. Під білим сонцем, описаним Юрієм Гагаріним, місцевим героєм, пустельний степ, наскільки можна побачити, є більш екзотичним, ніж гайанський ліс для делегації Arianespace. З 2013 року Куру є ексклюзивною стрілецькою базою для трьох ракет, якими вона керує, великої "Аріани", малої "Веги" та проміжної моделі "Союз", легендарної та незнищенної російської пускової установки. Для виконання найбільшого комерційного контракту в його історії, підписаного з лондонською компанією OneWeb, 20 запусків за кілька місяців, Куру вже було недостатньо. Тому Arianespace повернувся на Байконур, оскільки цей космодром загубився приблизно в 1200 кілометрах від столиці Казахстану Астани, перейменованої 1 січня на Нур-Султан.
Цього тижня, у ніч з четверга на п’ятницю, постріл «Союзу», здійснений французами, розірвав небо над Казахстаном, щоб вивести на орбіту 34 супутники, спроектовані OneWeb. Цієї весни нова ракета здійснить третю партію з Східного, біля китайського кордону, ще однієї російської бази, з якої Arianespace ніколи не експлуатував.
Дуже високошвидкісний Інтернет у планетарному масштабі
Кількість супутників, які OneWeb хоче відправити в космос, є безпрецедентною для французької пускової установки. Контракт охоплює сузір'я з 640 машин, розміщених на низькій орбіті в 1200 кілометрах від Землі. Це повинно дозволити оператору надавати з середини 2021 року дуже високошвидкісну послугу Інтернету в планетарному масштабі до районів та населення, які не охоплені наземними мережами, такими як Африка. Цього року заплановано шість пострілів у двох російських космодромах. "Завдяки контракту, який ми підписали в червні 2015 року, Arianespace ще ніколи в своїй історії не знав такого темпу діяльності", - підкреслює Стефан Ізраел, генеральний директор, який також відкрив Байконур цього тижня.
Для OneWeb дотримання амбіційного графіка запуску передбачає масове виробництво супутників. Сузір'я зможе вступити в експлуатацію лише тоді, коли всі його елементи знаходяться на орбіті та з'єднані з земними базами, які залишиться побудувати. Розроблені Airbus, одним з основних акціонерів OneWeb, супутники виробляються у Флориді із розрахунку два на день. "Це революція для космічної галузі, захоплюється Массіміліано Ладоваз, технічний директор OneWeb. До цього часу потрібні були роки, щоб розробити супутники - переважно телекомунікаційні мережі - вагою в тонни і відправленнями на геостаціонарну орбіту в 36 000 кілометрів від Землі".
Джефф Безос та Ілон Маск також цікавляться супутниками
Як і в епоху розквіту завоювання космосу, яка зробила розквіт Байконура з 1960-х, для OneWeb йде гонка з часом. Завдяки 3,4 млрд доларів, вкладених у проект його акціонерами, включаючи японський SoftBank або заможного мексиканця Карлоса Салінаса, оператор може одночасно керувати нарощуванням промисловості та комерційним розвитком. Але він далеко не єдиний, хто націлений на ринок сузір'їв.
У квітні Джефф Безос, засновник Amazon, підтвердив, що гігант електронної комерції планує проект з 3200 супутників під кодовою назвою Кайпер. Їх запуск логічно міг забезпечити ракета Blue Origin, розроблена ... Джеффом Безосом на його особистому статку. Ще один мільярдер, як і бос Амазонки, пройшов шлях від ракет до супутників: Ілон Маск. Він також вперше вклав гроші в пускові установки разом з SpaceX. І він теж здивував космічну індустрію три роки тому, запустивши власне сузір'я під назвою Starlink.
Зрештою він буде складатися з не менше 40 000 супутників. Що насичує низьку орбіту Землі і уповільнює амбіції конкурентів, таких як OneWeb. "Швидкість розгортання нашої мережі є життєво важливою для нашого проекту", - визнає Адріан Стеккель, генеральний директор оператора в Нью-Йорку, який також був у поїздці на Байконур.
Чарівне маленьке пострадянське місто
Те, що найвідоміший радянський космічний корабель сьогодні на службі у одного зі світових флагманів New Space, ілюструє останню главу у завоюванні космосу, яку пишуть такі актори, як OneWeb. Безумовно найпоширеніша пускова установка у світі з 1900 успішними пожежами, "Союз" спочатку був розроблений Радами, щоб мати змогу нести величезний ядерний вантаж ... до Сполучених Штатів. Його міцність і надійність гарантували йому неперевершену кар'єру в космосі. Навіть сьогодні «Союз» - єдиний космічний корабель, який продовжує перевезення космонавтів у космос. Позиція, яка повинна дозволити йому відігравати провідну роль у перезапуску космічних польотів, що насувається.
На Байконурі росіяни знайшли ідеальне місце для розробки своєї космічної програми. Жоден шпигун із Заходу не міг би заблукати та пройти непоміченим у цій посушливій країні казахських скотарів. Найморозніші епізоди версії "холодної війни" про завоювання космосу уявлялися в цьому маленькому пострадянському містечку без чарівності, єдиною визначною пам'яткою якого є музей історії космодрому.
Після розпаду радянського блоку російський уряд шукав нових партнерів для продовження своєї програми. Як і американці, європейці вишикувались.
У 1999 р. Arianespace створила спільне підприємство з російськими партнерами «Старсем» для управління «Союзом» та комплектування свого асортименту пускових установок. Таким чином, франко-російські команди зі Старсема подорожують між центром Гайани та космодромом Байконур. "У Kourou ми обмежуємося 13 запусками на рік", - пояснює Роланд Лаг'є, технічний директор Arianespace. На Байконурі лише одне обмеження призводить до зупинки запусків кілька тижнів на рік: період переслідування сайгаків, місцевої антилопи.
Менш забруднюючі супутники OneWeb
Між трупами супутників, залишками ракет та різним сміттям, таким як чіпси для фарби або інструменти космонавтів, космос став справжнім смітником. Найбільш оптимістичні оцінки вказують на 130 мільйонів шматків сміття. Такі нові оператори, як OneWeb, які відправлять на орбіту ще сотні космічних кораблів, дуже серйозно ставляться до цієї теми. Вага 147,5 кілограмів на одиницю, супутники OneWeb розроблені таким чином, щоб уникнути забруднення відходів. "Перший варіант - повернути їх до атмосфери після їхнього життя, яке триватиме вісім-десять років", - сказав Массіміліано Ладоваз, технічний директор оператора. Це передбачає збереження достатньої кількості палива в силовому модулі судна, щоб повернути його в атмосферу. Ще одна можливість: OneWeb обладнав свої супутники гачком. Якби призначили машину, призначену для їх відновлення, вона мала б принаймні один засіб схопити їх.