Бегемоти Ескобара, екологічна проблема Антена 1
Чотири бегемоти Пабло Ескобара помножились і за останні 25 років стали проблемою для уряду Колумбії, який намагається їх стерилізувати або перемістити в заповідники, вважаючи екологічною проблемою.
Уряд Колумбії взяв під контроль майно Пабло Ескобара на північному заході країни, включаючи його зоопарк, після того, як наркоторговця в 1993 році було смертельно застрелено.
Більшість тварин було переселено, але чотири бегемоти - до яких Ескобар був особливо прив'язаний - були залишені на самотужки біля водойми. Зараз їх кількість досягла близько 100.
Протягом десятиліття уряд Колумбії намагається знайти заходи, щоб зупинити ріст бегемотів, стратегію, яку підтримують експерти із збереження біорізноманіття. Є також голоси, які проти. Деякі екологи кажуть, що немає жодної реальної причини для того, щоб їх переселяли або жертвували.
Бегемоти, залишені в цій місцевості, розмножилися в геометричній прогресії, втекли з колишньої ферми Ескобара і переїхали біля головної річки Колумбії, Магдалини. Їх точна кількість невідома, але, за оцінками, вона становила 80-100, за словами Джонатана Шуріна з Університету Сан-Дієго.
Для уряду тварини - справжня проблема. Девід Ечеверрі, дослідник урядового агентства Cornare, яке контролює управління тваринами, заявив, що не сумнівається, що бегемоти діють як інвазивний вид. Якщо їм дозволено жити без контролю, вони можуть витіснити такі ендемічні види, як видри та ламантини. Вони також представляють, за словами дослідника, небезпеку для місцевих жителів, вважаючи, що вони територіальні та агресивні. Наразі не повідомляється про випадки, в яких вони брали участь.
Уряд розглянув можливість їх стерилізації або переміщення в резервації, сказав Ечеверрі. Тварини важать сотні кілограмів, і ними непросто управляти, тому їх переселення або кастрація були б небезпечними, важкими та дорогими.
У вересні 2018 року молодого бегемота перевезли до зоопарку Колумбії, і операція коштувала 15 мільйонів песо (близько 4500 доларів).
Проблема з точки зору навколишнього середовища полягає в тому, що тварини харчуються на суші та усувають екскременти у річковій воді. Зміна хімічного складу води може вплинути на рибу.
Загалом, бегемоти настільки змінюють райони, в яких вони живуть, що їх називають «інженерами екосистем».
Шурін і Нельсон Арангурен-Ріаньо з Університету Педагогіки і Теклологіки в Колумбії здійснили проект, що фінансується National Geographic, в якому вони порівняли антропогенні озера, де мешкають бегемоти, з тими, де вони не бувають, аналізуючи всі аспекти.
Результати дослідження були опубліковані наприкінці січня в журналі Ecology. Було виявлено кілька невеликих відмінностей. "Озера, де мешкають бегемоти, мають іншу хімію та біологію, ніж ті, де бегемотів не знайти", - сказав Шурін. Це пов’язано з калом тварин. Додаткові поживні речовини можуть призвести до поширення токсичних водоростей і навіть до знищення живих істот.
Шурін підкреслив, що відмінності незначні, "вимірні, але не суттєві". Крім того, озера, що досліджувались під час дослідження, вже зазнали впливу людської діяльності.
Наступним кроком дослідження дослідників є аналіз лугу на річці Магдалина. Шурін також заявив, що не слід ігнорувати ні найменшого впливу, який би на них зробив бегемот. "Якщо вони мають помітний вплив зараз, коли їх відносно мало, тоді, коли їх буде більше, цей вплив, безумовно, зросте".
Деякі вчені припускають, що поживні імпульси і навіть загибель риби насправді є особливістю, а не дефектом присутності бегемотів.
Дослідники виявили, що вода в озерах, де часто відвідують бегемоти, має високий рівень водоростей, але бегемоти ще не мали впливу на кількість або різноманітність безхребетних або зоопланктону.