Бурштинова кімната, восьме диво світу
Прекрасний напівкоштовний камінь, бурштин, часто асоціюється з епізодом ДНК динозавра у фільмі "Парк Юрського періоду". Але раніше (не надто далеке минуле) червонувато-жовтий камінь нагадував європейцям, і особливо росіянам, Бурштиновий зал - символ російсько-прусської дружби на початку 18 століття. Кімната, зроблена з бурштинових панелей і прикрашена золотом і дзеркалами, називалась у ті часи "восьмим чудом світу".
Будівництво Бурштинової палати розпочалося в 1701 році, і її мали зібрати в палаці Шарлоттенбург, будинку Фрідріха I, першого короля Пруссії. Кімната, що є результатом справжньої міжнародної співпраці, була розроблена бароковим скульптором Андреасом Шлютером та побудована данським спеціалістом з бурштину Готфрідом Вольфрамом. Петро Великий, гостьовий цар Росії, був вражений приміщенням. Прусський король згадав, і в 1716 році запропонував йому кімнату в подарунок, тим самим зміцнивши російсько-прусські відносини.
Бурштиновий салон перевозили до Росії кораблем у 18 великих ящиках. Спочатку він був встановлений у Зимовому палаці в Санкт-Петербурзі як частина Європейської колекції мистецтв. У 1755 році селянка Єлизавета наказала переїхати до свого палацу в Царському Селі. Про його розташування подбав італійський архітектор Бартоломео Франческо Растреллі, який зумів обрамити дорогоцінне, але в значно більшому просторі, заповнивши прогалини бурштином, привезеним спеціально з Берліна. Після чергового ремонту у 18 столітті Бурштинова кімната займає близько 18 квадратних метрів, оздоблена іншими напівкоштовними каменями - за оцінками експертів, вона коштувала б 142 мільйони доларів (нині). З часом кімната використовувалася як місце відпочинку для землі Єлизавети, кімната для переговорів Катерини Великої або кімната для трофеїв царя Олександра II.
Пограбування нацистів
22 червня 1941 року Адольф Гітлер розпочав операцію «Барбаросса», відправивши до Радянського Союзу понад три мільйони німецьких військ. Вторгнення призвело до пограбування тисяч творів мистецтва, включаючи Бурштинову кімнату, яку, на думку нацистів, зробили німці, і автоматично для німців. Коли війська наступали на Царське Село, співробітники палацу намагалися демонтувати та сховати цінне приміщення. Коли сухі бурштинові стіни почали руйнуватися, люди намагалися обернути їх тонким папером. Але вони не обдурили нацистів. Вони набагато вміліше розібрали Салон поштучно менш ніж за 36 годин, упакували його та відправили до Кенігсберга, Німеччина. Там його встановили у замку-музеї на узбережжі Балтійського моря. Там кімната здавалася безпечною, адже Альфред Роде, директор музею, був спеціалістом з бурштину. Наприкінці 1943 року, коли війна закінчувалася, Роде порадили затягнути панелі кімнати. У серпні наступного року, після набігів союзників, замок було розбомблено, втративши з-під уваги Бурштинову палату.
Нерозгадана таємниця
Важко повірити, що кілька тонн бурштину могли зникнути, не знаючи куди. З кінця Другої світової війни історики намагалися розгадати таємницю. Найбільш правдоподібна гіпотеза полягає в тому, що Салон був зруйнований під час вибухів у 1944 році. Інші стверджують, що опера все ще знаходиться в Кенігсберзі, а інші кажуть, що вона була упакована і збережена на дні Балтійського моря. Інша можливість полягає в тому, що Сталін володів підробленою Бурштиновою кімнатою і що німці її вкрали. Натомість у 1979 році він розпочав реконструкцію в Царському Селі. 25 років потому плюс вартість 11 мільйонів доларів, і нова версія Бурштинової палати завершена.