Каротиноїди (провітамін А) та β-каротин
Каротиноїди широко поширені у рослинному світі. Вони надають фруктам і овочам жовто-червоний колір. Частина з них знаходиться в організмі Вітамін А перетворені, саме тому вони також відомі як провітамін А.
Найвідоміший провітамін А: ß-каротин
Найвідоміший провітамін А - β-каротин, який рясно міститься в моркві і має широкий спектр дії: Він має антиоксидантну дію, зміцнює імунну систему та підтримує клітинну комунікацію. Однак збільшене споживання вітаміну А під час вагітності - або через дієтичні добавки, або через часті страви з печінки - може завдати шкоди дитині.
Найсильніший антиоксидантний ефект каротиноїдів має лікопін, який в основному міститься в помідорах. Особливо добре засвоюється вареними помідорами або томатними соусами.
Спочатку здавалося, що високі дози β-каротинів зменшать ризик раку передміхурової залози. Однак останні дослідження показують, що все навпаки - особливо серед курців. Те саме стосується раку легенів у курців. Не було виявлено профілактичного ефекту щодо інших видів раку або серцевих захворювань. Однак це стосується лише підвищеного споживання - наприклад, через дієтичні добавки - а не каротиноїдів, які засвоюються збалансованим та здоровим харчуванням і, отже, у поєднанні з іншими поживними речовинами.
Каротиноїди лютеїн та зеаксантин можуть захищати сітківку ока та запобігати розвитку дегенерації жовтої плями та катаракти.