Коли дослідники вищипують волосся і пасуть пустелю
19.05.2012 | 18:01 | Вероніка Шмідт, Die Presse
Пустеля Гобі - це не зовсім те місце, де люди люблять збирати кінський гній або годинами спостерігати за окремими ослами. Ось чому дослідники (Vet-Med-Uni Відень та Навчально-дослідний центр Франсиско Джозефінум у Візельбурзі) придумали більш досконалий метод для більш детального вивчення видів коней та осликів: вони хочуть проаналізувати волосся на хвості у проекті FWF. "У Монголії в Джунгарському Гобі існує унікальна ситуація, коли три види" коней "живуть разом в одному районі", - говорить Петра Каченський з Науково-дослідного інституту науки про дику природу при Університеті Вет-Мед.
Коні Пржевальського переселяються в Національний парк Гобі-Б з 1992 року: саме тут останні дикі коні були помічені в 1960-х роках, перш ніж вони вимерли в дикій природі. Вид вижив лише завдяки розведенню з кількома дикими тваринами в деяких зоопарках світу. Азіатські дикі осли можна зустріти в тій же місцевості, а напівкочівники тримають домашніх коней в тому ж середовищі існування, що і Монголія. "У минулому степи Середньої Азії були єдиною територією, в якій два види диких коней мали спільну територію існування", - говорить Каченський. У Кенії та Намібії також є деякі регіони, в яких одночасно трапляються два види зебр, але вони перекриваються лише на невеликій ділянці на межі районів поширення.
З живих і мертвих. Питання в Середній Азії полягає в тому, як дуже схожі види коней Пржевальського, домашніх коней та азіатських диких ослов ділять простір та ресурси таким чином, що всі мають великі шанси на виживання. На просторах Монголії та в суворому кліматі дослідникам важко використовувати інвазивні методи для отримання даних про харчовий спектр тварин. "Коли ми ловили деяких тварин, щоб прикріпити до них передавачі, які показували, як вони використовують простір, ми також виривали волосся з їхніх хвостів", - говорить Каченський. Проби відбирали у 14 диких осликів, також у багатьох домашніх коней, яких кочівники утримують - також у національному парку - як сільськогосподарських тварин: як верхових коней, але також через їх м'ясо та молоко.
Крім того, команда змогла зібрати шерсть у хвостів диких осликів, коней Пржевальського та домашніх коней, які загинули в холодні зимові місяці. «Зима 2009/2010 була катастрофічною взимку в Монголії, яка коштувала життя мільйонам тварин і якій понад 60 відсотків натуралізованих коней Пржевальського не вижили». З попередніх 137 екземплярів лише трохи менше 60 зараз мешкають у південно-західній Монголії . Тварини, які загинули взимку, принаймні служать науці.
Ізотопний аналіз. Оскільки волоски на хвості постійно ростуть у коней, з них можна прочитати, яку їжу тварини їли в який сезон і з якого регіону ця їжа походить. Це робиться за допомогою ізотопного аналізу, який є дуже популярним інструментом для визначення походження будь-якого матеріалу; він показує, наприклад, звідки походить "угорська паприка" чи "олія гарбузового насіння Штирії" походить від китайських зерен.
"Ми використовуємо ізотопний аналіз, щоб зрозуміти відмінності в екології трьох видів", - говорить Каченський. Поки що немає доказів, лише припущення щодо того, як тварини завойовують різні ніші. Дикі осли, здається, краще пристосовані до посушливих районів і пустелі, тоді як коні Пржевальського частіше населяють степ. "І на вибір домашніх коней вплинуло одомашнення: наприклад, вони можуть бігати швидше або давати більше молока." Їх спосіб життя в Монголії дуже оригінальний, кочівники тримають коней без нагляду на великих площах. "Раніше ці тварини були найважливішим видом транспорту, сьогодні вони є скоріше статусним символом", - говорить Каченський.
У будь-якому випадку, аналіз ізотопів працює лише в тому випадку, якщо відома “сигнатура” ізотопів різних речовин (вуглецю, водню, азоту та сірки) з кожного регіону. Тому першим викликом для команди Каченського є «випас» 15 000 квадратних кілометрів пустелі та степу: зразки рослин та води беруться з усіх частин національного парку та на високих пасовищах на північ, і визначається співвідношення ізотопів.
Місцеве населення. Співпраця в Монголії - з працівниками національних парків та з місцевим населенням - допомагає щотижня брати проби води. «Наразі ми вже проаналізували шерсть дикої ослиної кобили і побачили, що вона їла свіжу траву на початку літа, а більше кущів - наприкінці літа та восени». На початку зими вона їла «стояче сіно», тобто суху степову траву. Пізніше взимку, коли було багато снігу, тварина знову їла кущі. "Аналіз всієї популяції повинен показати, що вони їдять, коли і в які регіони йдуть сезонні міграції".
Як особливе задоволення дослідники хочуть вперше порівняти, чи займають ренатуралізовані коні Пржевальського ту саму екологічну нішу, що і їхні первісні предки: На жаль, про вимерлих коней мало що відомо, але порівняння волосяного покриву тих, хто живе там сьогодні, з волосами музейних екземплярів показати, чи їдять вони подібну їжу з подібних регіонів.