L; колишня зірка; USC Софія Попова все ще насолоджується перемогою на Відкритому чемпіонаті Великобританії
Залишився лише один пут, щоб приголомшити світ гольфу. Кілька сантиметрів лежало між Софією Поповою і, мабуть, найбільш малоймовірною головною перемогою в історії спорту.
Колишня американська американська американська команда посміхнулася, коли минулої неділі проходила кілька ярдів 18-го зеленого поля у Королівській Трон у Шотландії, вага цього усвідомлення поглиблювалася з кожним кроком.
Попов увійшов до Відкритого чемпіонату Британії серед жінок, посівши 304 місце у світі. Жодна жінка в історії цього виду спорту - а один чоловік, Бен Кертіс у 2003 році - не виграв великого чемпіонату, поки залишався поза топ-300.
Вона ніколи не вигравала в професійному турі. Якби не пандемія, Попова, напевно, не запросили б до Шотландії. Лише тижнем тому вона пройшла участь у Відкритому чемпіонаті, увійшовши в топ-10 на заході, на якому вона брала участь лише тоді, коли гравці вищого рейтингу не могли через COVID-19. Попередні вихідні Попов приїхав до близького друга на гастролі.
Коли вона йшла, роки емоцій спливали під поверхнею. Шлях до цього малоймовірного шляху був довгим і важким, викладеним бекхендом за бекхендом, на шляху і поза ним.
Проблеми зі здоров'ям втратили її сили і позбавили її трьох років екскурсії, перш ніж нарешті лікарі знайшли відповідь. У кулуарах найкращого жіночого туру, де зарплат було мало, розчарувань було чимало.
"Вона завжди була такою, такою близькою", - сказала Андреа Гастон, колишній тренер Залу слави Троянського коня, який зараз є тренером в Texas A&M. "Я постійно говорив їй, що це буде.
Коли минулого сезону вона інсультом пропустила свою карту LPGA Tour, Попов задумався кинути гольф.
Тепер вона була на відстані від дворазової перемоги у Відкритому матчі до семи під номіналом, все ще переконана, що була у сні. Проблиски останніх шести випробувальних років приходили до нього в надзвичайній послідовності. Його голова плавала. Її серце билося.
"Як саме я тут?" Попов пам’ятає, як роздумувала, коли цього тижня зв’язалась по телефону в Німеччині, де її виховували. “Я не зміг скласти його назад. Це не могло бути правдою. "
Але оскільки вона позначила свій м’яч востаннє, вона вдарила його одним ударом. Все, за що вона боролася, було під рукою. Всі погані перерви привели її сюди на межі історії гольфу.
Охоплений емоціями, 27-річний Попов опустив край капелюха і почав плакати.
Таємничі симптоми з'явилися незабаром після початку його професійної кар'єри.
В USC Попов вже зарекомендував себе як найкращий талант, відомий своєю жорсткою конкуренцією. Вона вигравала загальноамериканські відзнаки кожного з чотирьох років і допомагала троянцям виграти національний титул у 2013 році.
Джастін Сільверштейн, помічник тренера цієї команди та головний жіночий тренер USC з гольфу, називає її "однією з найкращих гравців, яких я коли-небудь бачив", і в 2014 році він був не єдиним, хто це помітив. Незабаром Попов підписав контракт із безліччю спонсорів, котрі прагнуть зробити ставку на його потенціал.
Тиск на виступ ніколи не був вищим, коли в 2015 році розпочався сезон його новаків. Але Попов ніколи не почувався гірше. Його енергія була незвично вичерпана. Апетит у нього зник. Коли вона намагалася їсти, вона не могла стримати їжу. Сильні головні болі приходили і зникали. Руки та ноги іноді німіли без пояснень.
Вона схудла на 25 кілограмів. В результаті його виступ постраждав. Попов рідко мав можливість витримати тур без певних невдач, і подорожі під час туру погіршували його симптоми. Його розчарування невизначеністю лише ускладнювало проблеми на курсі.
"Я відчувала, що, мабуть, мені потрібно щось довести", - сказала вона.
Вона відвідала більше десятка лікарів як на узбережжі, так і в Європі, шукаючи відповіді. Ніхто не міг визначити, що не так. Її симптоми передбачали різноманітні захворювання, жодне з яких не виявилося проблемою. Деякі лікарі замислювались, чи вони в його голові.
Попову знадобилося три роки, щоб нарешті отримати діагноз. Вона все ще намагається позбутися відчуття, що ці роки в неї вкрали.
"Розчарування нагромадилося так сильно", - каже вона. “Я не міг повірити, що ніхто не міг зрозуміти, що не так. Я не розумів, чому це займе так багато часу. Тоді лікар сказав: "Ви коли-небудь обстежувались на хворобу Лайма?" Я просто не розумів, чому попередні 12 навіть не розглядали хворобу Лайма. Мені було дуже важко.
Наслідки та лікування хронічної хвороби Лайма різняться від людини до людини, але для Попова пройшли місяці після встановлення діагнозу, щоб зрозуміти, як правильно справлятися. Вона експериментувала зі своїм харчуванням. Вона посилила свої тренування. "Довгий час було знайти правильний баланс", - сказала її мати Клавдія.
Софія Попова входить до фінального раунду класичного марафону 9 серпня в штаті Огайо. Вона зайняла дев'яте місце в турнірі LPGA, давши їй місце на Відкритому чемпіонаті Великобританії серед жінок.
(Gene J. Puskar/Associated Press)
Їй знадобилося ще більше часу, щоб викликати тривале розчарування ситуацією, яка стояла позаду. Вона завжди була емоційною на полі для гольфу - часом схильна дозволяти цим емоціям покращити її. Вона намагалася зосередитися на прогресі, на відновленні своєї впевненості, але спорт, здавалося, вирішив стримати її.
"Життя гравців у гольф важке", - сказав Сільверштайн. “Це носить на вас. "
Наприкінці 2018 року вона пропустила занадто багато кубків, щоб повернути їй карту LPGA Tour на 2019 рік. Наступного року це був лише один удар, який відділив її від повернення в тур.
"Це два великі хіти поспіль", - сказав Попов. Вона сказала матері, що розглядає можливість кинути. Вона пішла так далеко, що досліджувала магістерські програми в USC. Але Клавдія порадила йому взяти два тижні від занять, щоб подумати над цим.
Врешті-решт вона вирішила триматися. "Я просто не могла собі уявити, щоб дозволити грі мене покращити", - сказала вона.
Вона пообіцяла зробити своє повернення вартим цього.
Коли цього місяця Попов прибув до Сільванії, штат Огайо, на марафонський класик, його очікування були низькими. За тиждень до цього вона ледве займалася. Його запрошення було продовжено лише після відмови інших через обмеження COVID-19. Але вона зіграла добре, фінішувавши дев'ятою і заробивши собі місце на Відкритому чемпіонаті Великобританії.
Вона думала, що їй нема чого втрачати. Вона попросила свого хлопця Макса вступити на посаду «виконуючого обов’язки курсанта». Вони розцінили це, за словами Попова, як "бонусний тиждень", який можна провести разом.
У неділю вона мала три рази перевагу, і життєва сфера того, про що йшлося, стала кристально зрозумілою для всіх, хто її оточував. Стипендія на перше місце у розмірі 675 000 доларів США перевищувала його шість прибутків у кар’єрі. Що ще важливіше, це забезпечить його місце в гастролях найближчим часом. Не кажучи вже про місце в історії спорту.
Але Попов залишався незвично холодним серед посилення тиску. Щоб тримати емоції під контролем, вони з Максом придумали гру, після пострілу жоден з них не міг запропонувати реакції. Навіть не схвальний звук. Макс запитав перед останнім недільним туром, чи не хоче вона грати, і Попов погодився.
Це йому добре послужило. Коли вона прослуховувала отвір, після входу в бункер і пропуску 10-футового удару, її тренери та сім'я спостерігали ознаки зростання розчарування. Натомість вона відповіла пташками на другий та третій отвори.
Насправді вона не побачила ще одного пустуна до 18-го, коли її передостанній пут зупинився. На той час, проте, її життя вже змінилося. Важка дорога до Royal Troon міцно стояла в тилу. Коли над номером 18 почали стікати сльози, вона впала на плече Макса, затримавшись на мить, перед тим, як вдарити останній удар.
Вона думала про те, як близько їй було кинути. "Слава Богу, що я цього не зробив! Про це вона сказала під час церемонії нагородження. Коли вона тримала свій трофей у повітрі, вона дивилася на нього з приголомшеною недовірою.
Попри всі шанси, вона була великим чемпіоном, першим в історії Німеччини для жінки. Хоча великі переможці зазвичай отримують п’ятирічну пільгу на тур, Попов залишається лише до 2021 року, оскільки у неї немає своєї картки LPGA Tour.
Однак, коли вона розмірковує про те, що має піти далі, вона навряд чи може в це повірити.
"Я хочу, щоб я постійно нагадував про це", - сказав Попов. “Ви все ще відкритий чемпіон, і ніхто не може забрати це у вас. "