Мільйон паперових квітів - DER SPIEGEL 262012
Nвісім прийшов "Ланкастер". Під прикриттям темряви чотиримоторні бомбардувальники проникли сотнями у повітряний простір над Кельном, Гамбургом, Берліном, Аахеном, Касселем, Крефельдом, Дортмундом, Франкфуртом або Дрезденом, загрожуючи майже всім великим містам гітлерівської Німеччини. Потім вони відкрили бомбові шахти; Цілі житлові райони спалахнули полум’ям, жінки, діти та старі люди згоріли до смерті.
Стаття у форматі PDF
Тоді: чим більше загиблих цивільних, тим краще.
Цього четверга британський Ланкастер знову підніметься. Вона остання, яка ще може літати. Вона візьме курс на центральний Лондон. Затону для бомб знову розірвуть над Грін-парком, поблизу Букінгемського палацу, недалеко від Даунінг-стріт, і мільйон червоних паперових квітів, символів пам'яті, впаде на тисячі людей, які зібралися там найурочистішим чином, включаючи 86-річну королеву, Принц Чарльз і прем'єр-міністр Девід Кемерон.
Сотні кривих старих із різнокольоровими медалями на грудях заспіватимуть гімни. По її щоках потечуть сльози. Наймолодшим - 85 років. Багато хто на візках. Десятки з них здійснили довгу подорож з Канади, Австралії та Нової Зеландії, деякі з них мають опікунів. Це ваш день. Більшість ветеранів "Командування бомбардувальників" чекали його марно все своє життя.
Тому що в четвер королівство зробить щось із помпезністю та пафосом, від чого держава поки що ухилялася завдяки моральним та політичним скрупулям. Через 67 років після руйнування Дрездена королева відкриє пам'ятник у пам'ять про 55 573 загиблих у бомбардувальному флоті. Нація знімає з них шапку - "краще пізно, ніж ніколи", - каже 88-річний Даг Редкліфф, колишній радіотелеграф у Ланкастері, а сьогодні відвертий секретар асоціації ветеранів "Асоціація бомбардувальників".
Пам’ятник шириною 73 метри в самому центрі Лондона складається з колонади та павільйону висотою до будинку, всередині бронзової статуї втомленої бригади бомбардувальників, що повертається додому. Це найбільший меморіал війни в столиці за два століття. Жоден інший підрозділ британських військ не пропонував своїм родичам, всі вони добровольці, таких жалюгідних шансів вижити, майже кожен другий загинув. Ваш середній вік: 22 роки.
"Меморіал передає важливе повідомлення", - говорить англійський історик Макс Гастінгс, який особливо критикував пізнішу війну бомбардування як "перманентну пляму". "Там сказано: Нам, британцям, не соромно за тих, хто здійснював бомбардування району німецьких міст".
Це справді нове. Після вибухів Люфтваффе у Варшаві, Роттердамі та Ковентрі прем'єр-міністр Вінстон Черчілль наказав зі свого боку здійснити бомбові атаки. А в командуючому Артура Гарріса ("Бомбардувальник Гарріс") він знайшов маніакального виконавця ідеї зламати волю німців йти на війну, руйнуючи їхні міста. Але коли Черчілль у 1943 році побачив фільм про напад на Рур, він шоковано запитав: "Ми звірі? Ми заходимо занадто далеко?"
На той час Гарріс ще не починав. Коли стратег закінчив, його рівновага виглядала так: загинуло до 600 000 мирних жителів - з непохитною волею німців йти на війну аж до падіння. В останні тижні війни в 1945 році бомбардувальники Гарріса зруйнували центр міста таких місць, як Байройт, Хемніц, Хальберштадт, Хільдесхайм і Майнц. І Флоренція на Ельбі: Дрезден. Лише тоді Черчілль сказав своєму головному вибуху, щоб припинив "терор", як він сказав.
Відтоді бомбові килими важили на совісті багатьох британців - і експерти досі сперечаються, чи не слід деякі дії флоту кваліфікувати як військові злочини. Черчілль також зробив усе можливе, щоб відірватися від бомбардувальної армади. У своїй переможній промові він взагалі не згадував їх. Він відмовив екіпажам у медалі, яка насправді була належною.
Дискусія не вщухла, коли Гаррісу посмертно вручили бронзову статую перед церквою-покровителем Королівських ВПС у Лондоні. Як тільки королева Мама 20 років тому урочисто відкрила пам'ятник, протестуючі кинули на нього червону фарбу.
Перед лицем голосистих істориків та швидко зменшуваної кількості ветеранів прагнення старих бомбардувальників видаватися марним. Але тут раптом з’явився чоловік, народжений після війни з фактором гламуру: Робін Гібб, колишній співак Bee Gees, взяв на себе ініціативу в кампанії "Справедливість для забутих героїв". Обійшовши консервативну газету "Daily Telegraph", він заручився підтримкою найважливіших політиків та зібрав мільйони фунтів стерлінгів.
Ветеран естради зараз не побачить останнього літака Ланкастера. Гібб помер від раку минулого місяця у віці 62 років.