Мурахи видаляють шкідливий для клімату вуглекислий газ з атмосфери
Мурахи виводять CO 2 з атмосфери, будуючи гнізда. Маленькі гусениці роблять це, прискорюючи вивітрювання силікатів. Парниковий газ залишається зв’язаним в утвореному вапняку протягом багатьох сотень тисяч років.
Мурахи їдять нектарну суміш мексиканського виду акації: коли вони будують свої гнізда, комахи вилизують силікати, щоб отримати будівельний матеріал для своїх гнізд, підозрюють дослідники. CO 2 зв’язується в отриманих карбонатах.
Земля кишить мурахами, на блакитній планеті живе близько десяти квадрильйонів екземплярів. І ці маленькі сканери роблять великі справи з точки зору геологічної історії: вони прискорюють геохімічний процес, який руйнується і пов’язує шкідливий для клімату вуглекислий газ з атмосфери. Йдеться про вивітрювання таких силікатів, як олівін або польовий шпат, з утворенням карбонатів, таких як вапняк. Деякі колонії мурашок використовують ці карбонати як будівельний матеріал для своїх гнізд, в яких CO2 пов'язаний протягом багатьох сотень тисяч років. Це з’ясував Рональд Дорн з американського університету штату Арізона в Темпі. Зараз професор геології опублікував дослідження в журналі Geology.
Дослідження професора розпочалися 25 років тому. Тоді Дорн та його команда розмелювали вулканічну базальтову породу, яка в основному містить олівін та польовий шпат, до часток розміром із піщинку. Дослідники потонули по п’ять порцій у мурах і гніздах термітів, а також у простих кореневих килимах. Контрольне середовище було з одного боку оголеним, а з іншого - простими пластиковими трубами, в які проникав лише дощ. Тому що було впевнене одне: вода необхідна для вивітрювання силікатів.
Мурахи прискорюють вивітрювання
Полігони були розташовані в гірських районах Техасу та Арізони. В результаті вони знаходились на різній висоті та в абсолютно різній вегетації. Було представлено все, від пустелі до змішаного лісу. Кожні п’ять років Дорн та його команда з’являлися на випробувальних полях. Вони відкопали частину базальтових зерен і за допомогою електронного мікроскопа дослідили, наскільки кристали олівіну та польового шпату розчинилися за останні п’ять років.
Потім каміння клали в піч. Дорн нагрівав кристали до тисячі градусів Цельсія. Бо тоді зв’язаний вуглекислий газ знову витікає. І з втрати ваги Дорн зміг зробити висновки про кількість, що зберігається за ці п’ять років. Виявилося, що мурахи були безумовно найефективнішими прискорювачами вивітрювання. У своїх гніздах кристали олівіну та польового шпату іноді випромінювались у 300 разів гірше, ніж контрольні зерна в простій пластиковій трубці. Залежно від типу рослинності, кореневі килими призводили в середньому до десяти-40-кратного перероблення армованих порід. Терміти були ззаду. Не дивно: навряд чи в оголеному ґрунті без рослин відбулося більше, ніж у пластиковій трубі.
Мурахи як живий бетономішалка
Дорн підозрює, що мурахи вилизують пісок і прилипають облизаний матеріал до стінок своїх гнізд як вапно. Або вони їдять пісок, а потім знову виділяють його для будівництва гнізд. Але це обидва припущення. Коли вони їдять пісок, мурахи схожі на своєрідну живу змішувач цементу. "Ми були на самому початку з нашими дослідженнями", - підкреслює Дорн.
Потенціал захисту клімату поки невідомий
Також невідомо, чи було б розумною ідея використовувати мурах як прискорювачі силікатного вивітрювання. Оскільки вивітрювання силікатів та їх потенціал для захисту клімату досі були суто базовими дослідженнями. Тому необхідні комплексні практичні випробування, а також оцінка впливу на ризик. Тому що саме гігантські кількості силікатної породи доводиться видобувати та розмелювати на пустирях, у полях чи на пляжах.
Також може бути, що мурахи перетравлюють силікати і використовують екскременти як будівельний матеріал. У цьому випадку вони були б своєрідним змішувачем цементу.
Джерело: Університет штату Арізона
Зрозуміло одне: баланс вуглекислого газу позитивний. Залежно від сценарію, на тонну гірської породи можна зберігати від півтонни до однієї тонни вуглекислого газу. Про це нещодавно повідомили дослідники з Гамбургського університету в журналі "Journal Environmental Science and Technology". У цьому звіті також зазначено можливі екологічні побічні ефекти.
До речі, мурахи можуть зробити набагато більше, ніж просто врятувати світовий клімат. Вони також виконують роль важливих помічників у відновленні тропічних лісів. Це було показано в дослідженнях Центру досліджень біорізноманіття та клімату Loewe (BiK-F) та Університету Галле-Віттенберга.