Найбільший телескоп, відправлений у космос, перестав функціонувати
На початку березня ESA оголосила, що телескоп буде завершено "найближчими тижнями" після повного випаровування 2300 літрів рідкого гелію, необхідного для охолодження його приладів до температури, близької до абсолютного нуля (-271 ° C).
Маючи понад 25 000 годин даних з моменту свого запуску, "Гершель дав нам абсолютно нове бачення Всесвіту, показавши нам аспекти, які були приховані від нас до цього часу, деякі невидимі процеси, такі як народження зірок і утворення галактик"., - зазначив у заяві Геран Пілбратт, науковий координатор проекту ЄКА.
Телескоп Гершеля також допоміг астрономам виявити наявність води, ключового елементу існування потенційних форм життя, "скрізь у Всесвіті", додав Геран Пілбратт.
У січні дані, зібрані цим телескопом, дали унікальну інформацію про астероїд Апофіс, який повинен пройти близько до Землі в 2029 році, а потім знову в 2036 році.
Навіть за повної відсутності запасів гелію Гершель зможе спілкуватися з наземними станціями. На початку травня він буде виведений з активної служби і розміщений на "гаражній" траєкторії на геліоцентричній орбіті (навколо Сонця), повідомила ESA.
Побудований мінімум три роки, телескоп Гершель зобов'язаний своєю назвою фізику Вільяму Гершелю, вченому, який відкрив інфрачервоні промені в 1800 році. Його головне дзеркало діаметром 3,5 метра зробило Гершелем стати найбільшим і найпотужнішим інфрачервоним телескопом, коли-небудь відправленим у космос.
Ось декілька найбільш вражаючих зображень, зроблених Гершелем:
Туманність W3 - "фабрика зірок" за 6200 світлових років від Землі
Регіон Лебідя Х - ще одна "фабрика зірок", розташована ближче, лише за 4500 світлових років
Туманність Оріон
Галактика Андромеди - Гершель зробив інфрачервоне зображення
Частина неба в 8 разів більше ширини Місяця. Зображення захоплює 6000 галактик, і світло деяких зірок досягає нас мільярди років після випромінювання.