Палеонтологія Де крокодили колись тріскали гігантських черепах - спектр науки
Палеонтологія: Де крокодили колись тріскали гігантських черепах
100 000 гігантських черепах виду Aldabrachelys gigantea мешкають на атолі Aldabra в Індійському океані - жоден інший великий вид черепах, що мешкає над і на суші, не зустрічається частіше; їх родичі з Галапагосських островів постійно зазнають критичних зникнень. Віддалені острови Сейшельських островів та негостинне середовище гарантували, що Альдабра насправді ніколи не була колонізована. Як результат, черепахи уникли долі багатьох інших видів і не були винищені (навіть якщо людство майже встигло зробити це завдяки комерційному полюванню на початку 20 століття). Сьогодні принаймні дорослі тварини кочують вільними від природних ворогів над атолом, який є суворо охоронюваним природним заповідником. Але життя великих рептилій було не таким нешкідливим, як було в наші дні, принаймні тисячі років тому, як показує робота вчених, що працюють з Деннісом Хансеном з Цюріхського університету в "Королівському суспільстві".
Під час експедиції на Алдабру Хансен помітив скам'янілості, які викликали його інтерес. Тому що це були уламки черепахових панцирів, пробиті дірками, які нагадували екологу сліди укусів крокодилів. Дослідник також виявив залишки викопного крокодила, якому, згідно з аналізом, повинно було бути від 90 000 до 125 000 років. З його міцними зубами тварина, очевидно, змогла зламати черепах. Раніше це вважалося неможливим, оскільки гігантські черепахи Альдабри можуть мати довжину до 1,2 метра і вагу більше 250 кілограмів: Жодна тварина, відома на сьогодні на атолі, не змогла відкрити рота настільки широко, щоб утримувати з ним черепах упакувати. Всі інші знахідки крокодилів з Алдабри були значно меншими, а тому не представляли жодної загрози.
З іншого боку, новий вид крокодилів, не описаний раніше за назвою, набагато більший: на основі знахідки, за оцінками палеонтологів, його довжина становила від 3,5 до 4 метрів. Це перевершило західноафриканських крокодилів (Crocodylus suchus), що живуть і сьогодні, але відстало від нільського крокодила (Crocodylus niloticus) та морського крокодила (Crocodylus porosus). На основі слідів укусів Хансен і Ко розглядають дві можливі тактики здобичі: з одного боку, крокодили могли зробити засідку на черепах у басейнах. Як тільки вони схилили голови, щоб випити, плазуни схопили їх і втопили перед тим, як зламати снаряд. Або черепахи померли від голоду або спраги під час посухи, а крокодили потім скоїли злочини на гниючих трупах.
Палеонтолог Стефані Драмхеллер-Хортон з Університету Теннессі в Ноксвіллі вважає, що ці тези є правдоподібними для "Нью-Йорк Таймс", оскільки вони відповідають іншим слідам укусів викопних речовин, які повертаються до крокодилів. Навіть якби гігантські черепахи були "міцним горіхом", на думку дослідника, незважаючи на величезну силу укусу крокодилів.