Родич людини Наш вегетаріанський двоюрідний брат - DER SPIEGEL
Загадковий родич: тверді зуби, виразний наліт
Родич людини Наш вегетаріанський двоюрідний брат
Перший скелет Paranthropus boisei був знайдений в Танзанії в 1959 році. Незабаром виявилося, що вид був дуже поширений. Сьогодні є більше відомих скам’янілостей нашого родича гомініну (див. Рамку зліва), ніж людських предків Хомо. Але приблизно 1,4 мільйона років тому вид вимер - з невідомих причин. Дієта також була загадковою протягом тривалого часу і викликала дискусії серед дослідників протягом десятиліть.
Зараз дослідження антропологів під керівництвом Тюра Серлінга з Університету Юти, Солт-Лейк-Сіті хоче пояснити. Дослідження 22 скам'янілостей, опубліковане в науковому журналі PNAS, приходить до висновку, що гомініни їли траву - надзвичайно незвичне джерело їжі серед приматів.
З часу відкриття Paranthropus boisei антропологи були особливо вражені його потужною щелепою - було легко зробити висновок, що вона необхідна для особливо складних завдань, таких як клювання горіхів, - тому вид отримав прізвисько Лускунчик. Але рано були сумніви щодо передбачуваної горіхової дієти.
Протягом останніх років сумніваючимся наводили нові аргументи. У 2008 році Пітер Унгар, професор антропології з Університету Арканзасу, опублікував дослідження, в якому аргументував проти дієти тверду їжу, таку як горіхи, на основі аналізу зносу зубів - і спекулював на фруктовій дієті. Однак це теж стало сумнівним, коли дослідження того ж року надало докази трав'яної дієти.
Гарячий слід у вуглеці
Однак, оскільки було обстежено лише двох особин, дослідники не були впевнені, що результати є репрезентативними для всього виду. Група Ферра Серлінга тепер використовувала той самий метод для обстеження 22 додаткових осіб віком від 1,9 до 1,4 мільйона років - і дійшла такого ж висновку.
Для цього вони досліджували склад вуглецю в особливо стійкій зубній емалі скам’янілостей. Існують різні стабільні ізотопи вуглецю - атоми з однаковими хімічними властивостями, але різними масами. На додаток до загального вуглецю-12, існує також невелика частка більш важкого вуглецю-13.
Різні типи рослин по-різному збагачують два ізотопи. За це відповідають різні типи фотосинтезу - процес, при якому вуглекислий газ перетворюється в органічний матеріал за допомогою світлової енергії. Більшість рослин здійснюють так званий фотосинтез С3, в якому першим продуктом є речовина з трьома атомами вуглецю; більшість дерев та кущів належать до цього. На відміну від цього, у багатьох тропічних трав проводиться фотосинтез С4, який спочатку створює матеріал, що складається з чотирьох атомів вуглецю - як пристосування до сухого клімату.
Два типи фотосинтезу відрізняються щодо поглинання ізотопів вуглецю: рослини С4 мають значно більшу частку вуглецю-13, ніж рослини С3.
Дослідники обертаються
Через ці відмінності можна довести навіть через мільйони років, з яких рослин складався раціон тварини. Зараз дослідники зробили це за допомогою зразків емалі зубів з 22 Paranthropus boisei. Вчені підрахували, що середня дієта становить 77 відсотків біомаси С4 - тобто трав. Окремі значення коливались між 61 і 91 відсотками.
Дослідники порівняли це з іншими рослиноїдними тваринами, що жили на той час, і виявили, що значення Paranthropus boisei дуже близькі до цінностей поїдачів трави, таких як коні, свині та бегемоти. На відміну від цього, жирафи, які, як відомо, надають перевагу гілкам дерев, мають у своєму раціоні значно вищу цінність біомаси С3. З цього антропологи роблять висновок, що Paranthropus boisei переважно харчувався травами - і підтримував цей раціон близько півмільйона років. Інакше ця дієта не зустрічається у великих мавп.
Зараз нові результати призводять до угоди про раніше суперечливу дієту Paranthropus boisei. Катерина Харваті, професор палеоантропології з Тюбінгенського університету імені Еберхарда Карла, яка не брала участі у дослідженні, вважає результати надійними і вважає перспективним розширення розслідування на інші скам’янілі. Антрополог Унгар теж більше не вірить у свою фруктову дієту: він також не брав участі в новому дослідженні, але зараз також вірить у трав'яну дієту. Ще в 2010 році він та один з авторів цієї публікації розглядали бур'янову дієту в своєму дослідженні.
Поки щодо дієти повільно з’являється консенсус, можливо, доведеться переглянути причину вимирання колись широко поширених видів. Однією з теорій цього є те, що його витіснили наші предки, ранні представники роду Homo. Але стає все більш імовірним, що Paranthropus boisei не конкурував з доісторичними людьми за їжу - а скоріше із зебрами та бородавочниками.