Святий Миколай насправді є «попередником» Діда Мороза
Протягом століть ведуться суперечки щодо місця поховання Святого Миколая, але було домовлено, що його могила знаходиться в базиліці Сан-Нікола в Барі. Але є ще два міста, де повинна існувати могила Святого Миколая: Венеція, Італія та Ньютаун Джерпойнт в Ірландії.
Святий Миколай народився близько 270 р. До н. Е. В заможній родині в селі Патара на території сучасної Туреччини. Він став відомим завдяки своїм милосердям, оскільки ділився своїм багатством із хворими та бідними. Миколай так славився своєю добротою, тож врешті-решт він став основою легенди про Діда Мороза. Врешті-решт його обрали єпископом Міри, римського міста, що зараз знаходиться в Туреччині.
Микола помер у 343 році до нашої ери, а його останки були зрештою поховані в церкві Святого Миколая в Мірі. Після його смерті Миколая визнали місцевим святим. Могила Миколая стала популярним місцем паломництва, яке дало багато грошей для місцевої економіки, особливо коли ченці виявили в могилі воду, яку можна було продати. Ченці вірили, що з кісток Святого Миколая утворюється ця рідина, яку вони називали манною, стверджуючи, що вона має цілющі властивості.
Матроси вкрали кістки
У 1087 році моряки з Барі, Італія, подорожували до Міри та відвідували могилу Святого Миколая, маючи намір викрасти мощі та привезти їх до Італії. Вважається, що християнські моряки викрали останки, щоб врятувати їх від турецьких загарбників, тоді як інші вважають, що вони були вкрадені, щоб оживити місцеву економіку, перетворивши Барі на місце паломництва.
Останки прибули до Барі в 1087 році, і жителі міста пообіцяли побудувати базиліку для розміщення мощей. Крипта Святого Миколая була добудована в 1089 році.
Кістки продовжували виділяти ту таємничу рідину, руку, у новій гробниці в Барі. Починаючи з 1980 року, рідина збиралася з дна могили 9 травня, на свято приведення святого Миколая з Міри в Барі.
У 1957 році Луїджі Мартіно, професор анатомії в Університеті Барі, очолив групу, яка ретельно досліджувала кістки Святого Миколая "в Барі. Череп був у досить хорошому стані, але решта кісток була зламана та крихка. Мартіно виявив, що ці останки належали чоловікові у віці приблизно 72-80 років. Це відповідає віку Святого Миколая, який би помер приблизно у віці 75 років.
Останки Святого Миколая, поховані у двох містах
Однак протягом багатьох століть венеціанці також стверджували, що в церкві Сан-Ніколо-аль-Лідо також є кістки святого Миколая. Вони вірили, що коли хрестоносні війська відпливли з Венеції, щоб воювати в Першому хрестовому поході в 1099 році, вони зупинилися на Майрі. Під час цього візиту ці моряки відвідали церкву Святого Миколая, пограбували могилу святого та викрали урну з написом: «Ось великий єпископ Микола, слов’янин на суші та морі».
Кораблі повернулися до Венеції в 1101 році, після закінчення першого хрестового походу, з деякими останками Святого Миколая. Зрештою кістки були поховані в пам'ятнику поховання в Сан-Ніколо-аль-Лідо.