Викопні качки 110 мільйонів китайських; років

Опубліковано 19.06.2006 о 06:00, оновлено 15.10.2007 о 17:52

качки

Предком сьогоднішніх птахів було б більше качки чи гусака, ніж голуба. Ось що виявляє китайсько-американське дослідження, проведене професором Ви з Пекінського інституту геології, опубліковане в журналі Science. П'ять майже повних скам'янілостей птаха ? голова та деякі елементи шиї відсутні ? були виявлені в Китаї, в провінції Ганьсу, за 2000 км на захід від Пекіна. Вважається, що цей новий вид, названий Gansus yumenensis, жив у нижньому крейді приблизно 110 мільйонів років тому. На думку авторів, він уже демонструє деякі характеристики сучасних птахів, які до того часу були відомі лише в пізньому крейді, кілька мільйонів років потому. "Гансус є найдавнішим зразком майже сучасної птиці", - говорить Пітер Додсон з Університету Пенсільванії, співавтор статті. Це було б відсутнім ланкою між птахами, якими ми їх знаємо, і "пернатими динозаврами", які вважаються їхніми предками.

Крейдовий період бачив появу птахів, ймовірно, похідних динозаврів. У той час сім'я первісних птахів прекрасно пристосувалася до польоту та життя на деревах - енантіорніти, які нагадували дятлів або зозуль. Тільки ця лінія не залишить нащадків і зникне одночасно з динозаврами наприкінці Крейдового періоду.

Він пірнав, щоб зловити їжу

Здається, інша сім'я, яка спеціалізувалася на житті у водному середовищі, з'явилася, про що свідчать скелетні останки, представлені командою професора Ви. Анатомія задніх кінцівок і знайдених павутин є типовими для птахів із земноводним способом життя. "Довгий час існує теорія, яка стверджує, що предки птахів мешкали на краю води, ми маємо це підтвердження", - радіє Сесіль Мурер-Шовіре з лабораторії стратиграфічної палеонтології та палеоекології CNRS. (Ліон). "Ми знали про зразки з сучасними персонажами, але ще не було виявлено жодного цілісного скелета, особливо в такий період, як нижній крейда", - додає вона. Птах пірнав, щоб схопити їжу. Однак його череп, якби він був знайдений, дозволив би визначити його раціон, який, ймовірно, складався з риби та комах.

Коли енантіорніти, що панували над небом, зникли, нащадки цієї нової родини водних птахів реінвестирували б екологічні ніші, що залишились вільними, і, отже, пристосувалися б до “земного” способу життя. Однак таємниця зберігається. Чому ця лінія пережила хвилю вимирання, яка забрала життя динозаврів, поряд з багатьма іншими живими видами, 65 мільйонів років тому ?