Жирна печінка як проїзд
Це відомо з перелітних птахів: перед тим, як восени вони вирушають у зимові квартали, вони спочатку з’їдають належне тісто. "Як результат, вони часто легко зважують удвічі більше своєї звичайної маси тіла, коли злітають", - пояснюють генерал Дель Рей з Стенфордського університету в Пасіфік-Гроуві та його колеги. Європейські вугри також накопичують запаси перед тим, як вийти зі своїх природних річок до Саргасового моря. Кращою формою цієї подорожньої закуски, як правило, є жир, оскільки вона має високу щільність енергії, і організм може легко виробляти її практично з будь-якої форми їжі. Велику білу акулу також раз на рік залучають з узбережжя у відкрите море. Тоді багато тварин, що мешкають біля Каліфорнії, плавають на кілька тисяч кілометрів у води навколо Гаваїв.
Швидкість потоку виявляє плавучість - і це, в свою чергу, наповнює печінку
Деякий час припускали, що великі білі акули також харчуються своїми запасами жиру, коли вони мігрують через бідні поживними речовинами води. "Як і всі акули, велика біла акула також має високорозвинені запаси жиру в печінці, які можуть допомогти їй пережити подорож", - кажуть дослідники. Печінка акули вагою 456 кілограмів містить близько 400 літрів концентрованої олії - що відповідає 2 мільйонам кілокалорій. На сьогодні, однак, було майже неможливо довести, як акули використовують ці правила про подорожі. Дель Рей та його колеги досягли цього за допомогою розумного методу: вони приклеїли 97 вільноживучих білих акул біля узбережжя Каліфорнії, невеликі пакети датчиків на шкірі спини, які постійно вимірювали положення, прискорення, глибину занурення та температуру і передавали ці дані через супутник. Її ідея: оскільки багата жирами печінка впливає на плавучість тварин, поведінка акул, що опускається, може бути використана для визначення того, наскільки зменшуються запаси жиру в печінці під час їх міграції.
І справді: лише дев'ять тварин надали повні серії даних - але це підтвердило припущення. Під час міграції плавучість великої білої акули постійно зменшувалася. Якби вони не рухались активно, вони потонули швидше, ніж на початку своєї подорожі. Тому їм доводилося давати собі все більше і більше тяги своїми потужними хвостами. "Це вказує на те, що запаси жиру в печінці розбиваються під час міграції", - роблять висновок дослідники. Печінка, очевидно, насправді є тим органом, в якому запас енергії зберігається на велику відстань.
Ця знахідка також важлива для збереження та захисту великих білих акул, як підкреслюють вчені. Оскільки тварини можуть пережити тривалу, без їжі міграцію, лише якщо їм вдалося з’їсти достатньо запасів у своїх місцях проживання на узбережжі. Якщо це неможливо, оскільки, наприклад, люди прогнали або переслідували тюленів та іншу здобич акул, то це також може загрожувати виживанню великих білих акул.