Жваве життя посеред пустелі
Природний рай Каспійського моря?
Мільйони осетрових, 400 - 500 000 кільчастих тюленів, тисячі і тисячі лелек. Біологічне різноманіття навколо Каспійського моря посеред сухого, запустілого російського степу - це дивовижні плітки, бички, оселедці, плотва, короп, а також багато різних ракоподібних, що поширюються в різних шарах озера. Численні птахи та ссавці знайшли свій будинок у неглибоких солоних лагунах та заболочених місцях уздовж узбережжя. Майже 400 видів тварин і рослин не зустрічаються більше ніде у світі; вони є ендеміками Каспійського моря.
Особливим оазисом у безплідному ландшафті є лиман Волги завширшки 200 кілометрів з незліченними заболоченими місцями для численних живих істот. Вода дуже багата поживними речовинами і лише повільно тече сюди. Ось чому 250 різних видів птахів і 60 ссавців, а також 80 видів рослин оселилися на території російської світової природної спадщини, а місто Астрахань в центрі.
Але фауні та флорі Каспійського моря також значною мірою загрожує бурхлива нафтова промисловість. Тільки в північній частині озера мільярди тонн нафти чекають на видобуток у підводних родовищах. Досі незрозуміло, які наслідки матиме їх видобуток для дельти Волги та її особливої екосистеми. Високий рівень забруднення стічними водами промисловості та приватних домогосподарств Волги вже загрожує існуванню цієї унікальної природної зони.
З різноманітності організмів, які попадають у Каспійське море, особливо відомі та популярні дві істоти: кільцевий тюлень Каспійський та осетер.
Каспійська кільчаста тюлень зустрічається у всьому світі лише в Каспійському морі. Коли і як тварини довжиною до 1,30 метра і вагою до 60 кілограмів сьогодні знайшли своє житло, досі залишається предметом суперечок вчених. Деякі підозрюють, що вперше вони потрапили в регіон 300 000 років тому. У той час - згідно з теорією дослідників тварин - під час третього льодовикового періоду плейстоцену, коли крижані маси Північного Льодовитого океану просувалися все далі на південь, вони прибули в басейн Середньої Азії, а потім також у Каспійське море. Згодом вони залишились там вдома, навіть коли крижані маси знову відступили на північ.
Критики цієї теорії підозрюють, що каспійські кільчасті тюлені мешкали в районі поступово утворюючого Каспійського моря протягом декількох мільйонів років. Ваші предки, ймовірно, іммігрували в цей регіон із Північної Атлантики.