Змінити дієту
Щури в пустелі Мохавес на південному заході США пристосувались до змін рослинності у своєму середовищі, використовуючи детоксикаційні гени, які активніші, ніж у щурів в інших регіонах.
Щури Neotoma lepida з пустелі Мохавес пристосувались до підкислення навколишнього середовища, що призвело до заміни ялівців, вибору їжі, на креозотні дерева, які є більш токсичними.
18 700 - 10 000 років тому регіон пустелі Мохаве на південному заході США потеплів. Ця зміна клімату супроводжувалась зміною рослинності і, зокрема, зникненням ялівців. Ці дерева були основною їжею для гризунів роду Neotoma. Як вони адаптувались? Це те, що хотіла знати Деніз Дірінг з Університету Юти, Солт-Лейк-Сіті, та її колеги з Модельної лабораторії з клітинної та еволюційної біології (CNRS-UPMC) в Банюлс-сюр-Мер.
Для цього вони вивчили дві популяції щурів Neotoma lepida, деякі живуть у пустелі Мохавес і споживають креозотні дерева, рослини, які витіснили ялівці, інші взяті з більш помірного району Великого Басина, де ялівці все ще присутні. Ідея полягала в аналізі генів біотрансформації, тобто тих, які потрібні для елімінації в печінці токсичних продуктів, що містяться в креозотних деревах і, меншою мірою, у ялівцю. Це пов’язано з тим, що листя дерев креозоту покриті токсичними смолами, які складають 24 відсотки сухої маси рослини. Як з цим боротися ?
Біологи годували щурів їжею, що містить екстракти дерев креозоту або ялівців. В останньому випадку генетичний профіль (увімкнені гени та рівень їх експресії) двох типів щурів був майже ідентичним. З іншого боку, за допомогою дерева креозоту вони продемонстрували 24 гени, завдяки яким щури пустелі Мохаве можуть харчуватися листям чагарнику без шкоди, тоді як щури Великого Басина худнули. Крім того, ген супероксиддисмутази, ферменту, який усуває шкідливі вільні радикали, що виробляються організмом, є набагато активнішим у щурів пустелі Мохавес, ніж у інших щурів.
Таким чином, модифікуючи експресію певних генів, щур Neotoma lepida зміг залишитися в пустелі Мохаве та пристосуватися до свого нового середовища та нового раціону. На думку Д. Дірінга, ідентифікація цих генів може допомогти зробити домашню худобу толерантною до листя дерев креозоту, способом підготувати цих тварин до глобального потепління.