Агонія білих ведмедів
Зміна клімату відповідає за агонію білих ведмедів. Нове дослідження підкреслює вплив зміни клімату на популяції хижаків на Крайній Півночі.
Зменшення морського льоду має руйнівний вплив на популяції білих ведмедів
Мільйони користувачів Інтернету побачили відео цього білого полярного ведмедя, використовуючи останні сили для пошуку їжі. Фотографи Пол Ніклен та Крістіна Міттмаєр, які працюють в некомерційних компаніях Sea Legacy та National Geographic, поділилися цими різкими знімками зі світом на початку грудня 2017 року.
Всього за кілька годин розпочалась дискусія щодо того, що ми знали чи насправді не знали, про реальний вплив зміни клімату на популяції білих ведмедів. Без аналізу останків тварини, яка, як вважають, загинула незабаром після публікації цього відео, неможливо бути впевненим у причинах смерті цієї тварини.
Однак вчені щойно опублікували нові дослідження щодо загроз, які важать ці види Крайньої Півночі.
У міру танення льоду, ймовірно, все більше і більше білих ведмедів загинуть від витривалості, оскільки це нове дослідження вказує на те, що м’ясоїдні тварини повинні з’їдати на 60% більше, ніж вважалося раніше. Для хорошого здоров’я цим провідним хижакам потрібно понад 12 325 калорій на день. Саме це виявляє аналіз унікального метаболізму диких ведмедів, опублікований у четвер, 1 лютого, у журналі Science.
"Наше дослідження виявляє, що білі ведмеді особливо залежать від популяції тюленів", - сказав провідний автор дослідження Ентоні Пагано, біолог з Інституту геологічних досліджень США.
Білі ведмеді харчуються дієтою, яка майже виключно складається з тюленів. Щоб мінімізувати свої витрати енергії, чекайте годинами біля отворів, через які ущільнення виходять з води. Коли на поверхні з’являється тюлень, ведмідь піднімається на задні лапи і опускається, щоб розбити лід і схопити тюленя. Потім ведмідь вкушує тюленя за горло і волочить його на крижині.
"Це найефективніший метод полювання", - пояснює Ентоні Пагано. Ось чому танення льоду так проблематично для ведмедів.
Лід тане, ведмеді голодують
Зміна клімату впливає на Арктику сильніше, ніж будь-який інший регіон на Землі, і площа морського льоду скорочується на 14% за десятиліття. Навіть зараз, в самому серці арктичної зими, супутники показують, що між 1981 і 2010 роками морський лід скоротився на 1 994 000 км².
Навесні зграя льоду тане раніше, ніж раніше, а потім знову реформується пізніше, змушуючи ведмедів плавати на великі відстані, щоб знайти ділянки зграї льоду. Якщо вони не плавають, вони отримують землю і живуть за рахунок запасів жиру, зроблених взимку або ранньою весною.
У дослідженні Пагано брали участь дев'ять самок ведмедів у морі Бофорта біля північного узбережжя Аляски в квітні 2017 року, час, коли в районі зазвичай населяють великі популяції тюленів.
На шиї у ведмедів були встановлені GPS-нашийники. Оснащені камерами, вони змогли записати кожен свій рух. Також були взяті зразки крові та сечі. Через вісім-одинадцять днів ведмедів знову захопили. За кілька днів ведмідь проїхав 250 кілометрів. Дані збирали та відбирали зразки.
Дані показують, що ведмеді були активними близько 35% часу і забирали 12 325 щоденних калорій, необхідних їм з жирових запасів. Це на 60% більше, ніж попередні дослідження вважали необхідним для виживання тварини. Відео показує, що чотири жінки не змогли вбити жодного тюленя. Ці зразки втратили 10% маси тіла всього за десять днів.
Один із досліджених ведмедів втратив майже 20 кг за той самий період. Цей ведмідь навіть пірнув у море, щоб марно спробувати зловити тюленя, який плавав неподалік. "Це незвично, вона, мабуть, справді була у відчаї", - говорить Ентоні Пагано.
"Це надійне і важливе дослідження", - заявив Стівен Амструп, вчені з природоохоронної організації "Полярні ведмеді", яка не брала участі у дослідженні. "Це показує, що білі ведмеді трохи схожі на великих котів - натомість левів чи тигрів - хижих хижаків з високим обміном речовин".
Одиночні мисливці, ведмеді більше схожі на тигрів, але важчі за останні, вагою до 500 кг. І вони вразливіші за тигрів, оскільки їх раціон майже повністю залежить від одного і того ж виду.
Більший ефект, ніж ми думали ?
Якщо ці результати аналізу є достовірними, це доводить, що відступ морського льоду та швидке танення льоду мають більший вплив на популяцію ведмедів, ніж ми думали, як пояснює нам Стівен Амструп.
Дослідження, опубліковане Amstrup в 2010 році, передбачало, що триваючий спад морського льоду прирече дві третини популяції білого ведмедя, яка до 2050 року збільшиться до 10 000 особин.
На сьогоднішній день найвищі оцінки становлять 20 000–30 000 білих ведмедів у 19 різних групах населення, розповсюджених по півночі США, Канаді, Гренландії, Норвегії та Росії. Вважається, що чотири з цих груп населення занепадають.
Ведмеді моря Бофорта є одними з найбільш вивчених; їх кількість за останні 10 років впала на 40%. П'ять популяцій вважаються стабільними, а інші занадто мало вивчені, щоб судити про їх долю.
Білі ведмеді є видами, визнаними Міжнародним союзом охорони природи (МСОП) вразливими саме тому, що їх природному середовищу існування загрожує зміна клімату.
Ведмеді - не чудові ходунки
Незважаючи на те, що це лише дослідження, проведене протягом короткого періоду - 10 днів - воно підтверджує, що ведмеді не є хорошими ходунками, як Ендрю Дероше, експерт білого ведмедя та професор Альбертського університету. Вони не дуже швидкі, але завдяки висококалорійній дієті з тюленів вони можуть прогулятися понад 245 000 км² у пошуках їжі.
Ведмеді можуть дуже швидко втратити масу, але повернути її так само швидко, якщо їм вдасться вбити тюленів. "Я бачив, як чоловіки 500 кг за один раз їли 100 кг м'яса тюленя", - згадує Ендрю Дерочер.
Чим більше ведмедів йде на пошуки їжі, тим більше вони залучають свої запаси і тим більше стають слабкими. Їхні м’язи тануть, різко зменшуючи шанси на успіх, і починається порочний цикл. Ведмеді також витрачають набагато більше на плавання, оскільки зграя льоду тане.
Незважаючи на те, що вони здатні плавати на великі відстані, білі ведмеді спалюють більше калорій, роблячи це, ніж ходьба, як нещодавно продемонструвало інше дослідження, опубліковане в Polar Biology.
"У міру того, як зграя льоду тане все раніше, білі ведмеді змушені плавати все більше і більше, щоб знайти тюленів", - сказала автор дослідження Блейн Гріффен, біолог з БЮ.
Одна жінка Блейн Гріффен, яка досліджувала, пропливала понад 685 км за 9 днів. Вона втратила 22% маси тіла і, що ще гірше, втратила дитинча, яке розпочало подорож із нею.
Тривалі періоди плавання можуть зменшити показники розмноження, призвести до народження менших екземплярів і навіть збільшити ризик ранньої смерті, як це вже спостерігалося в Гудзоновій затоці та на півдні моря Бофорта.
Немає сумнівів, що занепад морського льоду має руйнівний вплив на голодуючих популяцій білого ведмедя. "Я не знаю, чи той нещасний ведмідь на відео насправді помер би з голоду, - робить висновок Амструп, - але те, що я знаю, - це єдиний спосіб забезпечити виживання білих ведмедів - боротьба зі зміною клімату".