Чому пухлини вражають деякі органи рідше
Рак серця зустрічається вкрай рідко, але досить часто в легенях, товстій кишці та молочній залозі. Чому рак є кращим в одних органах, а майже ніколи в інших? До цього часу вчені відповідали на це питання головним чином, посилаючись на різні швидкості поділу стовбурових клітин органу та різний вплив забруднюючих речовин. Стовбурові клітини органів, які часто діляться, більш схильні до дегенерації, ніж стовбурові клітини, які рідко діляться.
Наприклад, внутрішня поверхня кишечника оновлюється кожні п’ять днів. Однак у серці стовбурові клітини діляться лише кілька разів на рік. Окремі органи також віддають перевагу забруднювачам. Сигаретний дим в першу чергу шкідливий для легенів, алкоголь - головним чином шкідливий для печінки, а поліциклічні ароматичні вуглеводні в першу чергу шкідливі для кишечника.
Тиск для більш захисних механізмів
Фредерік Томас з Центру екологічних та еволюційних досліджень раку в Монпельє та його колеги не заперечують ці причини в останньому номері журналу "Тенденції розвитку раку", але доповнюють їх іншою теорією. Вчені розглядають органи як екосистеми, більш-менш гостинні для ракових клітин. Вони підозрюють, що малі та надзвичайно важливі для виживання людини органи, такі як серце чи мозок, з самого початку створили механізми блокування порушень. Сюди також входить - згідно з теорією - те, що ці вразливі органи стійкі до чужорідних клітин і не дають їм місця, включаючи ракові клітини.
З іншого боку, великі або парні органи, такі як легені чи нирки, не були б під таким тиском відбору - згідно з припущенням - оскільки вони могли б переносити певний відсоток чужорідних клітин через їх розмір і тому, що їх функція, в гіршому випадку, залежить від ураженої нирки або ціла легеня могла бути захоплена. Через цей нижчий тиск відбору більші та парні органи розробили менше захисних механізмів і стали більш відкритими для ракових клітин, що в подальшому відображатиметься у вищих показниках захворювань протягом тривалої тривалості життя людей.
Як острови зі своїми екологічними умовами
Томас та його колеги орієнтувались на кишкову екосистему. Оскільки ми знали, наскільки мікроорганізми важливі для функціонування цього органу, і що деякі мікроорганізми почуваються там комфортніше, ніж інші, ми також замислюємося про умови середовища в кишечнику. Чому б інші органи не бачити подібним чином? Тоді умови навколишнього середовища зробили б їх привабливими не для мікроорганізмів, а для клітин пухлини. Тому Томас називає органи "спеціалізованими островами зі своїми екологічними умовами".
Наразі це лише теорія, яку потрібно перевірити, але цікава. Їй доведеться пояснити, як рак, який в основному виникає у літньому віці після завершення розмноження, може навіть чинити селекційний тиск, чи захист від пухлинних клітин є лише позитивним побічним ефектом загального захисного механізму. Якщо теорію підтвердити, це відкрило б нові перспективи для дослідження раку. Тоді Томас та його команда могли б присвятити себе питанню того, як виглядає цей захисний механізм і чи можна чомусь навчитися з нього для профілактики поширених ракових захворювань.