Дослідження просто стежте за носом

Більшість запахів, що дмуть навколо нашого носа у повсякденному житті, - це суміші. Наприклад, аромат кави складається приблизно з сотні окремих компонентів. Нюх використовує елегантний трюк, щоб відрізнити еспресо від смердючої риби та тисяч інших ароматів лише з 347 рецепторами. Всі відростки нервових клітин певного типу нюхових чуттєвих клітин відкриваються в нюховій цибулині в одній і тій же сферичній структурі - клубочку. "Усі клітини ваніліну потрапляють у ванільну кульку", - наводить приклад Хатт. Якщо ми нюхаємо чашку кави, тобто суміш запахів, активується дуже специфічна комбінація клубочків, інші мовчать. Мозок вражає цю модель активації запахом кави. Система працює як своєрідний алфавіт із майже 350 запашними буквами, з яких запахи складаються як слова. "Теоретично можна нанести на карту майже нескінченну кількість поєднань запахів", - говорить Хатт. "Насправді, люди можуть запам'ятати лише близько 10 000 візерунків запаху і таким чином розрізнити їх".

З нюхових рецепторів людини на сьогоднішній день точно досліджено лише кілька. Хатт хотів би знати їх усіх і знати, яка молекула запаху стикується з яким детектором. Вчені мають правильний інструмент - генетично маніпульовані клітини нирок, які виробляють рецепторні білки. Але ця робота схожа на знаменитий пошук голки в копиці сіна. "Пошук аромату, який найкраще підходить для рецепторів у величезному спектрі, надзвичайно трудомісткий", - повідомляє Hatt. "Тому знадобиться кілька років, поки не буде розшифрований весь ніс".

Але тоді відкриваються численні можливості застосування. За допомогою копії нюхової слизової оболонки можна перевірити та оптимізувати ароматичні суміші, наприклад, під час виробництва кави, або визначити зіпсовану їжу. Медицина також може принести користь. "Рак, діабет - при багатьох захворюваннях організм виділяє характерні аромати", - говорить Хатт. "За допомогою високочутливих біосенсорів, які реагують на цей запах, можна діагностувати такі захворювання на ранній стадії".

Дієта через ніс

В даний час у його лабораторії досліджується зв’язок між нюхом та ділянками мозку, відповідальними за контроль апетиту та регулювання ваги. Всім відомо, що запахи можуть товстіти. Аромат смачної їжі повинен лише наповнити нам ніс, шлунок бурчить, і незабаром після цього ми стоїмо перед відчиненими дверима холодильника. Хатт хоче зробити все навпаки. "Можливо, аромати можуть придушити апетит і тим самим допомогти вам схуднути".

Перш ніж робити дієту через ніс, новий тип контрацептиву може вийти на ринок. Тому що не тільки голодний чоловік, а й його сперма орієнтується за допомогою рецепторів запаху. Bourgeonal, конвалієподібна пахуча речовина, показує сперматозоїдам шлях через довгу, темну маткову трубу до яйцеклітини. Вчені з Бохума виявили речовину, за допомогою якої рецептор конвалії може бути заблокований. Відібравши у них "ніс", сперма безпорадно блукає навколо. "Ефективність, звичайно, визначальна", - пояснює Хатт. "Якщо ви таким чином блокуєте лише 95 відсотків сперматозоїдів, у вас надзвичайно небезпечний метод контрацепції".

Тим часом клітини, оснащені детекторами запаху, також були виявлені в різних інших органах: у простаті, шкірі, мозку. Область, яку, за прогнозами експерта з нюхів, матиме "величезну клінічну значимість". Ніс дослідника Хатта вже підхопив погоду.