Едвард VII
Принц Уельський.
Принц Уельський не повинен був грати жодної відкритої політичної ролі, поки тривало правління його матері. Йому довелося задовольнитися тим, що він, використовуючи фразу Гладстона, "перший джентльмен своєї країни". Ми могли б додати "та багато інших", бо він багато подорожував і був скрізь, де був арбітром доброго смаку та гарного тону. В Англії, незважаючи на одну-дві пригоди, в яких британська строгість була шокована, він залишався постійно популярним.
Для принца Уельського Франція була, як друга батьківщина. Він робив там дуже часті та тривалі перебування там, зокрема на Французькій Рив'єрі, або в Біарріці. Перш за все, до свого приєднання він обожнював паризьке життя, необережність якого зачарувала його. Вперше він прибув до Парижу в 1855 році при дворі Наполеона III. Його шотландський костюм був у люті. Всюди святкуючи, він благав імператрицю Євгенію про продовження терміну свого перебування від матері. З тих пір він був серед найзапекліших відвідувачів Тюїльрі та Комп’єна. У 1868 році мисливська аварія ледь не коштувала йому життя в цій останній резиденції. У колі государів він зав'язав міцні і міцні дружні стосунки, особливо Галліффет. Він мав свою частку блискучих глупостей на виставці 1867 р. Все життя Париж здавався йому через міраж того, що називали імперським фестивалем. Він більше не повернувся. навіть офіційно, не ходячи трохи до напівсерйозних театрів та іподромів.
Король Англії.
Однак, коли його покликали, вже старого, до корони, ніхто, незважаючи на зовнішність, не був краще підготовлений, ніж він, до виконання своєї ролі. Він багато подорожував, прекрасно знав свою імперію. Його тур по Індії в 1875 р. Дав плід для політичних результатів та соціальних потреб Англії.
Особисто він уже цікавився, тихо, але ефективно, лондонськими благодійними організаціями, клубами та Робітничим коледжем, а також численними благодійними виставками. Зовні він мав тривалу практику судів і правителів, багато з яких були для нього молодшими родичами. Перш за все, він мав до видатного ступеня три цінні якості: такт, здоровий глузд і помірність.
Усередині він мав мудрість ніколи не відмовлятися від своєї конституційної ролі і використовувати весь свій особистий вплив для примирення сторін. Консервативне та ліберальне міністерства, як правило, можуть чергуватися. Єдиною серйозною кризою була криза 1910 р., Яку він не міг запобігти. Між радикальними господарями Палати громад і непоступливими лордами домовитись було неможливо: йому довелося розпустити Громаду, і він помер, перш ніж побачив, що реформа, яку він хотів, здійснила.
Його головним клопотом була реформа армії та флоту, моральне об’єднання Британської імперії. У 1907 році він отримав справжнє патронаж над проектом "Халдейн", який наклав на професійну армію, традиційну в Англії, великий контингент територіальних військ: капітальну реформу і повну наслідків для майбутнього. Він мав радість від участі у примиренні Південноафриканської республіки та їх переможців учора, а також від головування в організації автономної та лояльної Південно-Африканської Республіки.
-
Але суттєвою, первісною частиною та найсильнішим наслідком його роботи була трансформація, яку він наклав на англійську зовнішню політику. Це, до кінця правління Вікторії, базувалося на подвійному страху перед перебільшеною колоніальною експансією Франції та можливим вторгненням російського азіатського домену з боку росіян. Дуже обізнаний про стан французької думки, незабаром заспокоєний, з іншого боку, поворотом російсько-японської війни, Едуард Віль зрозумів, що жодна з цих двох небезпек не є реальною, і що єдина загроза політичному та комерційному балансу світ фактично прийшов з Німеччини. Звідси два франко-англійські та англо-російські зближення, першим архітектором яких був британський суверен.
Перший був сміливим, щоб спробувати, такий близький до Фашоди. Але Париж приніс Едуару VI вельми ввічливий прийом навесні 1903 року; у липні не менше блискуче прийняли президента Лубе в Лондоні: менш ніж через рік були підписані франко-англійські угоди (8 квітня 1904 р.) про мир двох країн. Вони мали зробити свій перший ефект на конференції в Алгесірасі та в усьому розвитку марокканської справи. Другий був проведений у серпні 1907 р. Конвенцією про розмежування зон англійського та російського впливу в Центральній Азії. Уже в 1904 р. На прохання Франції король Едуард особисто працював над пом'якшенням наслідків інциденту в Халлі, і він прийняв Париж як місце арбітражного суду під головуванням французького адмірала.
Нічого виключного, крім потрійної угоди, яку вона уклала. Оточення Німеччини, яка свого часу видавала стільки шуму і настільки неадекватно, було далеко поза планами короля, і перш за все суперечило помірності його мирного духу та його практичному розуму. Насправді він нехтував жодною можливістю розвіяти будь-які непорозуміння, які можуть виникнути між Англією та Німеччиною. У 1904 році, того самого дня після укладення франко-англійських угод, він мав успішно провести переговори про арбітражний договір у Кільі. Під час своїх послідовних поїздок до Кронберга, 1906, Вільгельмсоее, 1907, та Берліна, 1909, йому врешті-решт вдалося встановити між двома країнами те, що новий канцлер Німеччини визначив як режим добросовісної конкуренції.
Франція отримала непрямі вигоди, але, безумовно, ці кроки, і справжня розрядка виявилася в 1908 р. У відносинах між двома канцеляріями Берліна та Парижа, незабаром після якої відбулася офіційна угода. Від короля Едварда не залежало, що східна криза не почервоніла наприкінці 1908 року: Австрія ретельно приховувала від нього під час поїздки до Відня план остаточної анексії Боснії та I Герцеговини: і він дуже гостро відчув рану.