Космічні плани Америки У космос із приватними космічними кораблями
Через вісім років після того, як космічні човники були вибуті, Сполучені Штати вперше знову запустять астронавтів у космос наступного року. Американське космічне агентство Nasa повідомило про це і вибрало дев'ять космонавтів для перших випробувальних польотів. Усі вони досвідчені космічні мандрівники або льотчики-випробувачі. Призначенням пілотованих польотів є Міжнародна космічна станція МКС, яка обертається навколо Землі на висоті 400 кілометрів. НАСА нарешті хоче припинити свою залежність від російських капсул "Союз", які американські астронавти регулярно літають на МКС і назад на Землю з 2011 року. Роскосмос може дорого заплатити за можливість літати. НАСА має витратити 81 мільйон доларів на космонавта.
Але це повинно закінчитися зараз. Однак космонавти перевозяться не з космічними кораблями NASA, а з капсулами приватних космічних компаній SpaceX та Boeing. Рішення у 2014 році прийняв тодішній бос НАСА Чарльз Болден. За останні чотири роки SpaceX і Boeing розробили від імені НАСА нове покоління космічних кораблів, кожен з яких містив до чотирьох космонавтів. Загалом із SpaceX та Boeing узгоджено шість рейсів. SpaceX має найбільший досвід у космічних подорожах. Компанія-мільйонер Ілон Маск протягом багатьох років регулярно відправляє на Міжнародну космічну станцію безпілотний космічний корабель "Дракон".
Час є суттєвим, оскільки контракт між Роскосмосом і НАСА закінчується в листопаді 2019 року, який дотепер гарантував місця "Союз" для американських астронавтів. Тому перші безпілотні випробувальні польоти з новим космічним кораблем повинні відбутися наприкінці цього року. Перший пілотований запуск космічної капсули «Екіпаж Дракон» запланований на квітень 2019 року. Пусковою установкою буде Falcon9. Nasa обрала Роберта Бенкена та Тіста Херлі астронавтами. Бенкен вже двічі літав у космос, кожен раз на борту космічного човника "Endeavour" (місія STS-123, у 2008 році та місія STS-130, у 2010 році). Він здійснив шість місій космічних кораблів загальною тривалістю 76 годин. Герлі був пілотом космічних човників "Endeavour" (STS-127, у 2009 р.) Та "Atlantis" (STS-135, у 2011 р.).
Приватизація космічної станції
Тестовий старт Boeing CST-100 Starliner був запланований на літо 2019 року. Передбачається, що космічний корабель випустить у космос ракету-носій Atlas-V з мису Канаверал. На борту будуть Ерік Бо, Кріс Фергюсон та Ніколь Аунапу Манн. Boe вже пілотував космічні човники "Endeavour" (STS-126, у 2008 р.) Та "Discovery" (STS-133, у 2011 р.). Фергюсон був пілотом і командиром човників "Атлантида" (STS-115, 2006), "Endeavour" (STS-126, 2008) і "Атлантида" (STS-135). Це буде перший космічний політ для пілота-випробувача Аунапу Манна.
Потім перші місійні польоти до МКС повинні відбутися восени 2019 року. НАСА теж відібрало для цього астронавтів. Два астронавти Майк Хопкінс і Віктор Гловер будуть на борту екіпажу-дракона. У 2013 році Хопкінс провів на МКС 166 днів, виконуючи дві польові місії. Гловер, досвідчений морський авіатор, вперше вирушить у космос.
Суніта Вільямс і Джош Кассада полетять на МКС на борту літака CST-100 Starliner. Уільямс вже провів у космосі 322 дні і може озирнутися на сім місій та сім польових місій. Кассада, як і Гловер, - космічний новачок.
З пілотованими рейсами до МКС NASA зробило ще один крок до приватизації та комерціалізації космічних подорожей. На початку року Дональд Трамп оголосив, що не буде витрачати більше державних грошей на утримання космічної станції з 2025 року. Він хоче передати велику частину американської участі в МКС приватним компаніям. Це має дозволити NASA більше сконцентруватися на запланованих пілотованих космічних польотах до Місяця, а згодом і до Марса.
В даний час будуються космічний корабель і потужна пускова установка для майбутніх місій на Місяць і Марс. Чи буде вихід НАСА з МКС проходити так гладко, як передбачає Трамп, сумнівно. Інші партнери з МКС не будуть повністю погоджуватися з планами Трампа і хочуть висловити свою думку. Зрештою, Америка повинна дотримуватися підписаних договорів.