Медузи, важлива ланка харчового ланцюга
Нові методи спостереження за морськими тваринами показують, що багато видів харчуються медузами. Книдаріанці справді є одним із елементів океанського харчового ланцюга.
Грем К. Хейс з Центру екології Університету Дікін (Австралія) та його ірландські колеги з Університету Корка щойно відкинули цю ідею в статті "Тенденції в екології та еволюції". Медузи їдять і їдять, і жодним чином не становлять «трофічного глухого кута». Дотепер говорилося про самих хижаків, що їх, у свою чергу, не можна їсти, оскільки ці желатинові тварини були занадто погано поживними, щоб зацікавити хижаків.
Тільки рідкісні риби, такі як сонячна риба (Mola mola) або шкірясті черепахи (Dermochelys coriacea), спеціалізуються на їх споживанні, але така дієта стане можливою лише завдяки їх великим розмірам.
Поживний вміст желатинової м’якоті медуз насправді становить приблизно від 0,10 до 0,18 кілоджоулі (кДж) на грам вологої маси порівняно з 2,4 до 5,3 кДж в середньому для риби. Отже, щоб задовольнити свої енергетичні потреби, хижак повинен проковтнути в 25 разів більше медуз, ніж риба, і, отже, набити шлунок.
З роздутим шлунком риба тоді повільніша і плаває менше, що робить їх вразливими до того, що вони більші за них самих. Місяці та шкірясті черепахи своїм розміром або панциром уникають цих незручностей і демонструють, що вам справді доводиться багато ковтати.
Камера, встановлена на 450-кілограмовій шкірястій черепасі біля Нової Шотландії (Канада), виявила, що в день потрапляє 330 кілограм медуз або щоденний прийом їжі, що становить 73% ваги тварини. !
Птахи, риби, ракоподібні, всі зацікавлені в легко їжі тварини.
Проте медузи також цікавлять інших кісткових риб, морських птахів, ракоподібних і навіть мальків.
Команда Грема К. Хейса використовувала камери, встановлені на тваринах, та зображення підводних роботів у всьому світі, проводила в лабораторії ізотопні аналізи тканин хижаків та проводила молекулярні перевірки вмісту шлунка та калу.
Так дослідники змогли довести, що медузи становлять важливу частину раціону атлантичних домкратів (Chloroscombrus chrysurus), синього тунця (Thunnus thynnus), середземноморського марліну (Tetrapturus belone) та `` мечоносців '' (Xiphias gladius).
Зелена черепаха, яку вважали сувороїдною, також не охоче їсть її.
Пінгвіни з Південної Америки, Австралії та Антарктиди також є любителями, і вивчення посліду двох видів альбатросів, вивчених на місцях розмноження в південній півкулі, показало, що медузи складають 20% раціону цих птахів, відстаючи від риби (66%), але попереду ракоподібних (8%).
Дослідження продовжувались із зоопланктоном, і тут стався сюрприз: лептоцефальні личинки, перша стадія росту європейських вугрів (Anguilla anguilla), містили 76% послідовностей ДНК з драглистого зоопланктону, сифонофорів.
Зображення, зроблені глибоко в норвезьких фіордах, також виявили ще один клас споживачів: ракоподібних. Лангустін розважається мертвими книдаріями, що падають на землю, як і більшість донних тварин, таких як краби, креветки, амфіподи та черви.
Медузи, мимовільний шлюз для пластмас у харчовому ланцюзі
Який інтерес для всіх цих видів їсти істот, сповнених води і мало енергії ?
Перш за все, медузи все ще містять поживні речовини: колаген типу 2 (корисний для утворення хряща у кісткових риб), жирні кислоти та ліпіди.
Потім за медузами завжди слідують дрібні риби, які становлять стільки здобичі, яка проковтується в процесі, і утримують залишки їжі в травній системі, що збільшує їх живильну силу.
Нарешті, їх легко вловити і легко засвоїти.
Для риб швидкість травлення в 20 разів швидша, ніж для ракоподібних. Таким чином, низький вміст поживних речовин буде компенсовано меншими витратами енергії на полювання та швидкістю виведення.
Той факт, що медузи не є "трофічними тупиками", відкриває цілу низку екологічних проблем. Їх парасольки часто плутають з поліетиленовими пакетами, які забруднюють океани у великих кількостях.
Отже, смертність внаслідок цього забруднення загрожує більшій кількості видів. З іншого боку, медузи харчуються дрібними тваринами. Живучи переважно в перших метрах води, переносячи течіями, вони часто відвідують океанічні райони, найбільш забруднені мікропластикою.