У пошуках позаземного життя Енцелад - новий рубіж
Але для того, щоб прийняти життя, небесне тіло повинно забезпечити йому певні умови. (Тут, здається, нам ще потрібно трохи розширити наші ідеї, оскільки ми схильні вважати, що будь-яка жива істота на іншій планеті повинна бути вигадана так само, як жива істота на Землі. Вона не повинна бути схожою на них, але бути однаковими на молекулярному рівні.
Якщо підтвердиться одне з найбільших наукових відкриттів останніх років - бактерії, здатні використовувати миш’як замість фосфору, це означає, що наш погляд на те, що означає живим, повинен змінитися. І тоді, можливо, деякі планети з особливостями, які сьогодні нам здаються невідповідними, стануть чимось більш цікавим у майбутньому, у світлі наших змінених концепцій.)
Але до того часу всі люди всіх часів думають про ідеї свого часу, тож давайте задовольнятись сучасними уявленнями про те, що означає жива матерія та умови, яким повинна відповідати планета щоб там могло з’явитися і увічнитися диво життя.
Рік за роком, отримуючи користь від прогресу в дослідницьких технологіях, астрономи відкривають все більше і більше планет, які, здається, є "корисними для життя". Погодьмося: ми говоримо не обов’язково про планети, «добре для нас», тобто корисні для життя людей, але для деяких, які пропонують умови, подібні - не ідентичні - умовам на Землі, умови, яким можна дозволити там жити. деякі істоти, пристосовані до цих умов. І на Землі є багато місць, де люди не живуть, а живуть багатьма формами життя, деякі з дуже оригінальним метаболізмом. А деякі живі істоти на Землі витримують майже немислимо суворі умови.
То що ми шукаємо?
Небесне тіло з атмосферою, водою та температурою ні занадто багато, ні занадто багато. І чи є такі планети? Як ні! Вчені знайшли принаймні одну і все ще чекають даних космічної місії Кеплера, спеціально присвячених цій меті, але проблема полягає в тому, що ми нічого не знатимемо, поки не дійдемо до них, якщо не до них, хоча б близько до них, щоб ми могли збирати повчальну інформацію. І деякі з цих небесних тіл, хоч і мають, згідно з даними слідчого апарату, те, що їм потрібно, щоб «добре жити», занадто далеко для нас, щоб ми з розумом сподівалися потрапити туди в наступному столітті. це завдяки технології космічних польотів, яку ми маємо зараз.
Тож виграшною ідеєю було б знайти таку планету - або що завгодно - десь тут поблизу; ну, а близькість з точки зору космічних відстаней означає, проте, кілька років від польоту космічного корабля.
На даний момент світ вчених все ще хвилюється програмами з дослідження планети Марс з надією виявити сліди життя на ній. Це можна пояснити: Марс близький до нас, транспортні засоби, надіслані з Землі, вже доїхали туди і зробили хорошу роботу, зібравши величезну кількість інформації, тому місія людини на Марс не здається неможливою, тому підготовка розпочалася.
Як це часто буває, зосередження уваги на одному питанні змушує нас втрачати з виду інші можливості. В цьому випадку, одержимість Марсом призвела до ігнорування інших можливостей, "Ігнорування", включаючи фінансові, кошти спрямовуються на матеріалізацію ідеї, яка панує в цей час - від'їзд на Марс.
Але якщо є інші можливості?
Сонячна система досить велика і складна, щоб запропонувати цікаві "варіанти" з цієї точки зору. І ось група вчених, які, дозволяючи іншим дбати про Марс, звертають свою увагу на інше небесне тіло в нашій Сонячній системі. Це не планета - за офіційним визначенням - але яке значення це має, як ми її називаємо, оскільки вона має те, що нас цікавить?
Це Енцелад, одна з "супутників" Сатурна.
| Як і багато відомих небесних тіл, Енцелад названий на честь міфологічного персонажа: у грецькій міфології Енцелад є одним з Гігантів - синами богині Геї. У битві між Гігантами та олімпійськими богами Енцельда була вбита богинею Афіною, яка пронизала його списом, і була похована на острові Сицилія, під горою Етна. Але, будучи божественним персонажем, він не помер "зовсім": виверження гори Етна, як кажуть, є диханням Гіганта, а землетруси, які час від часу потрясають Сицилію, спричинені його рухами. |
Група дослідників, захоплених цим супутником - Фокусна група Enceladus - нещодавно провела зустріч в Інституті SETI в Маунтин-В'ю, США, щоб обговорити сміливий проект місії з пошуку життя на Енцеладі.
Чому Енцелад так манить?
Тому що, кажуть вчені, у ньому є всі ключові інгредієнти, необхідні для життя.
Інформація про конкретні умови на Енцеладі була отримана здебільшого шляхом аналізу даних, наданих апаратом досліджень космосу Кассіні-Гюйгенса, який, здійснивши місію в 1997 році, вийшов на орбіту планети Сатурн у 2004 році. ця величезна планета, а також численні супутники. Він дослідив деякі супутники Сатурна - Фібі, Титан, Енцелад - і відкрив 7 нових, дуже маленьких природних супутників Сатурна.
| Енцелад - шостий за величиною природний супутник Сатурна (який має багато - близько 60 відомих орбіт і, мабуть, близько 200). Він має діаметр бл. 500 км і, незважаючи на ці невеликі розміри, має територію з дивно різноманітною структурою, з кратерами, глибокими канавами та хребтами, що чергуються з частинами плоского рельєфу. |
Результати розвідки показали, що Енцелад є вода (рідина та лід), органічний вуглець, азот (аміак) та вуглеводні, виявлений Кассіні за допомогою спектрометрів. Однією з особливостей Енцеладу є наявність "гейзерів", які викидають струмені газу та крижаних кристалів на великі висоти в його атмосферу, що дозволяє зонду, що летить над супутником, зібрати багато даних про склад речовин у цих струменях.
Однак найбільш оптимістичні члени фокусної групи "Енцелад" уявляють, що в озерах і океанах супутника можуть бути не тільки складні органічні речовини, але навіть форми життя - мікроорганізми зі структурою та функціями, подібними до деяких бактерій на Землі.
На Енцеладі недостатньо світла (дослідження показують, що це небесне тіло майже повністю відображає світло, яке воно отримує), тому фотосинтезу немає, але це не обов’язково є перешкодою. На Землі виявлено мікроорганізми, які не потребують світла і не здійснюють фотосинтезу, але при цьому живуть і процвітають навіть у повній темряві.
Ці поєднує водень з вуглецем, виділеним з вуглекислого газу, утворюючи метан - це так звані метаногенні організми. Такі живі істоти могли існувати, сподіваються астрономи, на Енцеладі, де дослідження показали, що в атмосфері є велика кількість метану. Прихильником цієї моделі є Кріс Маккей, астробіолог з Наукового центру Еймса НАСА.
Інші фахівці продумують іншу схему. Рональд Оремленд, мікробіолог, який працює в Геологічній службі США, вважає це ще кращим джерелом енергії для мікроорганізмів був би ацетилен - той газ, який використовується в оксиацетиленових зварювальних апаратах. Ця сполука не зустрічається природним чином на Землі, але є в кометах, і деякі дослідження показують, що вона також існує на Енцеладі.
У цьому випадку гіпотетичні енцеладійські мікроорганізми можуть метаболізувати ацетилен, виробляючи етанол та ацетати, в більш простому метаболізмі, ніж метаногенні мікроорганізми.
Але наявність цих речовин не є достовірним показником існування життя на Енцеладі. Необхідно підтвердити ці дані іншими, більш важливими для ідентифікації біологічної активності - отже, існування життя - на небесному тілі.
Але для того, щоб досягти рівня етанолу, метану та амінокислот на Енцеладі, нам слід спочатку потрапити туди, а не з таким зондом, як Кассіні (який обладнаний лише для виявлення присутності простих органічних молекул, а не складніші сполуки), але з місією, розробленою спеціально для цієї мети. Тому така космічна місія вимагала б побудови нових приладів, здатних проводити більш точний аналіз, ніж прилади, якими наділений Кассіні (не те, що вони не були б ефективними, але не були розроблені для аналізу, такого як що цікавить "послідовників" Енцелада).
Вчені навіть мріють про зонд, здатний не тільки точно картографувати поверхню Енцеладу та збирати спектрометричні дані, фотографувати тощо, але й збирати зразки з атмосфери та струменів газу та льоду. У найщасливішому випадку ви можете навіть зробити десант - транспортний засіб, який приземляється на поверхню супутника, щоб зблизька збирати точні дані про характер рельєфу, про речовини, що існують там тощо. і навіть принести зразки енцеладійської речовини для аналізу.
Це можливо? Дуже скоро, ні, принаймні з двох причин. По-перше, на даний момент усі мають справу з Марсом (читайте: кошти спрямовані, здебільшого, на програми дослідження Червоної планети). По-друге, подорож до Енцеладу зайняла б сім років ЯКЩО гравітаційне тяжіння Юпітера (найбільшої планети Сонячної системи і сусіда Сатурна) може бути використано для прискорення транспортного засобу; інакше місія займе десять років замість семи.
Але ця допомога від Юпітера не завжди доступна: через деякі особливості, пов’язані з формою орбіт задіяних небесних тіл., максимальний вплив, який чинив би Юпітер, досяг би у 2015-2017 роках, а потім ефект поступово зменшуватиметься, лише з’явившись у 2030-х роках.
Очевидно, що для створення космічної місії такого масштабу недостатньо часу, щоб ми могли скористатися вікном 2015-2017 років.
Спеціалістам залишається сподіватися на роботу, наступний термін попереду - 2030-ті роки, коли допомога Юпітера знову стане доступною.
Якщо експерти переконають тих, хто вирішує призначення грошей, виділити кошти для підготовки такої місії, Енцелад може стати наступною зіркою у пошуках позаземного життя. Це варте того, кажуть його "шанувальники", адже він може багато запропонувати - він має властивості, які можуть нагрівати надії набагато більшою мірою, ніж планета Марс, яка в даний час "витрачає" кошти на дослідження.
Ну, що я можу сказати? Будьмо здорові, щоб ми теж могли використати час, коли у світі вибухнуть новини про те, що космічна місія на Енцелад виявила там ознаки біологічної активності, незаперечний доказ того, що є те, що ми шукали десятиліттями - живе життя формується на іншому небесному тілі від нашої Сонячної системи.