Битва століття (архів)
35 років тому Джо Фрейзер переміг Мухаммеда Алі
Томас Джедіке
35 років тому, 8 березня 1971 року, майже всі знаменитості Нью-Йорка займалися боксом. Бій за чемпіонат у важкій вазі між захисником Джо Фрейзером та претендентом Мухаммедом Алі був визнаний спортивною подією століття. Джо Фрейзер, гладкий, чорношкірий заклад, зустрічає Мухаммада Алі, відомого, різкого супротивника війни у В'єтнамі.
Коли цього раннього весняного вечора відбулися перші з трьох розборок між Джо Фрейзером та Мухаммедом Алі, нью-йоркський Медісон-сквер-сад був повністю розпроданий тижнями. Всі стискають пальці за Алі: Колись такий нелюбий екс-чемпіон, навіть засуджений до в’язниці за відмову від сумління у війні у В’єтнамі, повинен взяти титул, який дядько Сем Алі вкрав у Фрейзера.
Алі: "Зараз я досвідчений, професіонал. Мене збивали пару разів. Я поганий!"
Перед боєм Алі проводить своє звичне шоу і робить суперника смішним у всіх ЗМІ:
Алі: "Будучи рубаними деревами, я зробив щось нове для цієї боротьби. Я боровся з алігатором. Правильно. Я боровся з алігатором!"
Але цього разу настільки вдалий трюк не працює. "Smokin 'Joe", сьоме з 13 дітей працівника ферми з Бофорта, штат Південна Кароліна, виявляється жорстким собакою. Технічно і поступається по дальності, Фрейзер знову і знову вкопується в суперника, присідаючи і розмахуючи.
Після того, як він вже сильно розхитав Алі в 11-му раунді, "Smoke" навіть відправив свого суперника на дошки в 15-му та останньому раундах. Хоча він знову стає на ноги, Джо Фрейзер може зберегти пояс чемпіона світу.
Паралельно з професійним боксером Фрейзер, який переїхав із сім'єю з бавовняного пояса до Філадельфії у віці дванадцяти років, працює над музичною кар'єрою. Незабаром після титульного поєдинку він разом зі своєю групою "Нокаути" вирушив у турне маленькими клубами Європи. Але до цього, ще в Медісон-сквер-Гарден, Джо Фрейзер не пропускає запропонувати переможеному претенденту Алі повторний матч.
Джо Фрейзер: "Як тільки, як ви знаєте, як у наступному році, Алі хотів би зробити цей удар за титул. Я був би радий дати йому це".
У 1971 році 20 500 глядачів у Нью-Йорку святкують переможеного Алі як переможця. На початку кар’єри Мухаммеда Алі його найбільше поважали чорношкірі брати-мусульмани, але на початку 1970-х він користувався все більшою популярністю. До війни у В'єтнамі, яка для президента Ніксона ставала все більшою і більшою катастрофою, яку багато білих громадян США все ще називали божевільним гучним голосом, люди зараз захоплені, коли "Луїсвільська губа" з Кентуккі робить одне зі своїх страшних заяв.
Хоча насправді абсолютно аполітичний, Алі зміг набрати очки за межами кільця по всьому світу завдяки своїй харизматичній чарівності та непохитності у військовому питанні. Багато американців навіть пробачили йому те, що він змінився з Касія Марцелла Клея на Мухаммеда Алі, а з християнського - на мусульманського. Жоден В'єт Конг ніколи не називав його негром, і саме тому він не піде на війну в Індокитай. Його титул та ліцензію на бокс були анульовані, Вашингтон посадив його до в'язниці, але як і на рингу, він зупинився зараз.
8 березня 1971 року Алі зазнав невдачі на шляху до вершини. Він програв цей титульний бій проти Джо Фрейзера. 29-річний хлопець, сидячи у своїй роздягальні, неодноразово занурює голову у відро з кубиками льоду. Співачка Діана Росс, яка відразу ж кинулася до нього після гонгу, втішає побитого Алі.
Майже через два роки два бійці знову зустрічаються в Нью-Йорку. Фрейзер переможений по очках. В кінці літа 1975 року вони втретє та в останній раз виходять на ринг. У передмісті столиці Філіппін відбувається бій, який увійшов в історію боксу під назвою "Трілла в Манілі".
Після перемоги Алі над Джорджем Форманом у Заїрі, цього разу претендентом стає Джо Фрейзер. Обидва дістають останнє зі свого тіла; знову рішення буде прийнято лише у 15-му та останньому турах. Джо Фрейзер, обличчя якого настільки опухло після страшних ударів, що його вже не видно, виводить з бою його тренер Едді Фатч.
Алі боксував ще шість років. Сьогодні він страждає на синдром Паркінсона. Джо Фрейзер звільнився з рингу в 1976 році і з тих пір керує тренажерним залом у Філадельфії.