Це означає, що петля тримає ...
Сіра кобила не зробила нічого, щоб втекти, коли біля неї з’явився Алькатрас. Вона ні повернула голови, ні вдарила його хвостом, але не зводила погляду з гір на захід, бо в ніс усе ще відчувався страшний запах крові, від якого їй стало погано. Тож вона тримала свій цілеспрямований і рівний курс. Але з жеребцем було інакше. Він залишився поруч із нею своїм планеристом, але не вірив у мир та безпеку від людей, яких вони можуть знайти в долинах тих гір. Він подумав про різанину на озері Мінго, почув тріск рушниць і побачив, як товариші падають і вмирають. Для нього нічого не означало, що він знав стадо лише з ранку. Вони були з його роду, вони були його людьми, вони прийняли його закон, і тепер його серце було порожнім, король без народу. Сіра кобила, найшвидша і найяскравіша з них, залишилася з ним, але вона здавалася лише залишком його зниклого блиску.
Він згадав, як поводився з Кордовою. Чи не можна знайти спосіб заподіяти шкоду цим людям, які у нього все забрали? Він почав рисити і, нарешті, зупинився, поки його супутник продовжував ходити, поки не зажурився. Потім вона слухняно підійшла до нього, але замахнулася головою вгору-вниз, щоб висловити, що вона не погоджується з перебуванням. Коли Алкатраз повернувся обличчям до місця, де ковбої відмовились від погоні, вона стала навпроти його шляху і намагалася змусити його повернути назад, оголивши зуби і махаючи копитами.
Він просто обійшов її, щоб уникнути її, піднявши голову і засунувши вуха так, як раніше не бачила його кобила. Все, що вона бачила, було те, що вона для нього означала менше, ніж нічого. Одного разу вона намагалася стримати його, пройшовши невелику відстань на захід, потім повернувшись і покликавши його. Але її іржання навіть не змусило його поворухнути головою. Нарешті вона поступилася і неохоче приєдналася до нього.
Він стрімко біг по долинах, повзаючи на кожну командну висоту, ніби боячись, що люди з гвинтівками сидять трохи за лінією хребта, і він дотримувався цієї тактики, поки не зустрілися чорні фігури деяких вершників виділявся з червоного заходу сонця. Сірий негайно зупинився і захрип, бо видовище повернуло огидний запах крові до її носа, але свинцевий жеребець продовжував спокійно переслідувати ковбоїв. Він підібрав слід людей!
Це була важка робота. З кожної точки, яка пропонувала їм прикриття до наступної, вони пробиралися далі, ніколи не знаючи, чи не обернеться "великий ворог". Він міг послати смерть з великої відстані; під захистом пагорбів він може навіть знову підкрастись зблизька.
Кобила була небезпечною перешкодою в таких починаннях, бо хоча вона відразу зрозуміла, про що йдеться, і не ржала, людям було б набагато легше помітити двох, ніж одну. Алькатрас намагався відкинути їх назад, іноді нападаючи на них оголеними зубами, іноді піднімаючись, ніби вдарив їх передніми копитами; але потім вона просто зупинилася і подивилася на нього з легким подивом. Вона прекрасно знала, що він ніколи не торкнеться її зубом чи копитом, але вона також знала, що переслідування жахливих людей було небезпечним божевіллям. Якщо, проте, Алькатрас був недостатньо розумний, щоб піти за нею, їй довелося б піти за ним, незважаючи на його божевілля.
Вона залишилася за ним півдюжини довжин, тремтячи від очікування, бо зараз вони перетинали пустельну лінію і виходили на рукотворну вулицю, по боках якої піднімались бліді людські огорожі. Який шлях втечі залишився їм відкритим, коли люди перед і позаду перекривали вулицю? І все-таки вона неохоче йшла делікатними кроками. Алькатрас наважився наблизитися до вершників, бо зараз світанок перетворювався на темряву, так що вони ледве розбирали невиразні фігури перед собою. Двічі він зупинявся, двічі продовжував далі. У цьому переслідуванні не було реального плану. Він не наважувався наблизитись, але все ж сподівався зробити їм погано. Він продовжував свій шлях, поки страх і лють наповнювали його.
Він був знайомий з речами людей навіть у темний час доби. Над добре политими полями ранчо він почув гуркіт худоби, а іноді й хор овець на сусідньому пасовищі, який пролунав, коли пролунав дзвін свинцевої тварини. Алкатраз ненавидів ці звуки, і кожен крок, який він робив, здавалося, швидше за все, ввів його в обійми великого ворога.
Незважаючи на свою зухвалість, він загубив з поля зору вершників між глибшими тінями будівель ранчо і зупинився, щоб ще раз подумати. Біля нього підійшла сіра кобила і попросила його повернутися з криком, що був меншим за шепіт. Але він лише підняв голову і непохитно дивився на масивні форми сараїв і комор. Для Алькатраса кожен з них був фортецею, сповненою небезпек, які могли раптово в неї стрибнути. І все-таки, діставшись так далеко, він не думав повертатись назад. Він продовжував свій шлях. Дорога відкрилася півколом із загонами навколо; від одного з них закружився кінь, за яким пролунав звук безлічі стукаючих копит. Десь зі свого роду там грав. Алькатрас трохи забув свою ненависть, він більше не думав про людей, а підбіг прямо до загону і засунув голову на верхній паркан.
Потім із сараю, що відкрився у загон, пролунав голос: "Що там, з кобилами, відбувається?"
Алькатрас качав і думав про втечу. Інший голос відповів: «Вони щовечора деякий час ходять навколо загону, поки не звикнуть. Ось що роблять ці шалені породисті породи. У вас немає здорового глузду коней ".
Голоси зникли. Коли жеребець трохи відступив, кобили трохи відвернулись, тепер вони повернулись і відновили розмову в точці, в якій він був обірваний. Алькатрас уважно представився кожному з них і мав найбільше бажання перестрибнути паркан, щоб поговорити з ними зблизька; але він знав, що було б глупством ризикувати шиєю у групі кобил, перш ніж він точно знав, чи вони доброзичливі до нього. Якщо у них був поганий настрій, вони могли розірвати його, перш ніж він зміг втекти.
Його запити принесли йому цілком бажаний результат. Коні Коулз були дуже молодими, тому їхня допитливість здавалася більшою, ніж їх страх. Невдовзі всі шість перекинули голову через паркан, і коли Алькатрас повернувся до них спиною, вони нетерпляче заржали, щоб зателефонувати йому.
Якщо це було так, ну, існували й інші способи відкриття загонів. І Алькатрас їх усіх знав. Він випробував міцність огорожі, притулившись до нього всією вагою. Не раз він таким чином збивав застарілі огорожі, але виявляв, що стовпи міцні та нові, а лати добре прибиті. Тож він відмовився від свого задуму і озирнувся навколо, щоб знайти ворота. Ворота, як правило, не було важко знайти, оскільки вони знаходяться в тій частині огорожі, де знаходиться більшість стежок. Вони також зазвичай трохи погойдуються туди-сюди і неприємно пищать на вітрі. Крім того, запах людини, що поклав туди руки, зазвичай прилипає до верхньої планки цієї частини огорожі.
Алькатрас знайшов хвіртку, яка скрипіла під вагою його плеча, але не поступилася. Він взяв верхню планку між зубами, поки кобили стояли півколом, високо піднявши голови на задньому плані, і були вражені. Сіра кобила тихо кусала його за бік, дуже чітко вимовляючи: «Досить цієї дурниці. Ці прогулюючі істоти складаються лише з ніг і дурниць, вони не з нашого роду. Ви, мілорде і господарю, ходімо! ".
Існує три типи ворітних замків. Перший скрипить і стискається, коли ви його натикаєте; він зроблений з дроту, який залишає гіркий присмак іржавого заліза при дотику до нього. Дріт часто є складною перешкодою, але, маючи зуби і спритну верхню губу, ви зазвичай можете штовхати його вгору, поки він не буде піднятий над стовпом і не впаде вниз: тоді ворота відкриті. Інший тип засувки багато брязкає, коли ворота струшуються. Це означає, що шлейф утримує ворота і штангу разом. Єдиний спосіб відкрити такі ворота - взяти один кінець петлі між зубами і витягнути його назад якомога далі, тоді ворота завжди будуть відкриватися самі собою. Але є третій тип, яким зазвичай користувався Мануель Кордова: він складається із замку з ланцюгом, і тоді краще відмовитись від усього підприємства, оскільки такий замок не можна зламати або зняти.
Алькатрас знав, щойно затрусив ворота і відразу почув брязкання, що застібка петлі була використана. Він понюхав це і знайшов це дуже легко, оскільки петля завжди пахне більшістю людей. Він знайшов його і трохи відтягнув один кінець назад. Потім він застряг на цвяху; він знову потягнув і здригнувся, почувши звук людських голосів. Ніби звиклий батог Кордови вдарив його, він здригнувся назад.
«Ти трохи неспокійний сьогодні, але ти не чудовий, Короткий?» - запитала Маріанна.
«Приємно, - сказав ковбой, - але, можливо, вони варті цих грошей.» Незважаючи на всю свою суєтність, Шорті був найкращим союзником Маріанни.
"Просто почекай, поки побачиш, як леді Мері починає говорити" хіба коня немає з загону? Сірий кінь? Я точно вірю, але це неможливо! «
«У нас на ранчо немає сірого коня, і… о!»
Засувка муфти заскрипіла і відкрилася. Вони не могли побачити Алькатраса, бо кобили стояли між ними та жеребцем.
«Не рухайся, не кажи жодного слова!» - прошепотіла дівчина. “Це знову той дурний Лукас. Я вже говорив Лью Герві, що він недостатньо скрупульозний, щоб доглядати за кобилами. Перше, що він робить, це тримати ворота відчиненими. Я хочу спокійно об'їхати і…
На першій ноті людського голосу сіра кобила ступила глибше в надійну темряву ночі; Алькатрас обережно відчинив хвіртку. Вітер йому допоміг і трохи подув. Тепер його ніжний рид, який запросив кобил іти за ним, врізав слова Маріанни. Дівчина присів навколо загону і сховався, поки бігла; бо як тільки кобили вилетять із загону, вони, мабуть, скачуть, як божевільні, і травмуються на небезпечних огорожах із колючого дроту.
Шорті швидко оббіг інший бік загону.
Перш ніж Маріанна зробила ще десяток кроків, могутнє іржання жеребця зупинило її. Мимоволі вона заплескала в долоні. Вона побачила, як кобили почали рухатися на дзвінок тривоги, і побігла до воріт. Наступної миті її копита затріщали вулицею, і голосний крик Меріанни з жалобою пронизав: "Лью Герві!" Лью Герві! Ти пішов! «
Лью Герві, який сидів у будинку персоналу, поклав карти на стіл і піднявся з лайкою. - Ось що трапляється, коли ти працюєш на жінку, - пробурмотів він. “У вас ніколи не буває тиші та спокою. Просто працюйте вдень і вночі, а коли немає чим працювати, зазвичай виникають проблеми. Чисте пекло! Він потягнувся до дверей і відчинив їх.
«Ну?» Він покликав у темряву.
- Вони всі зникли! - закричала Маріанна, - кобили прорвали ворота і втекли!