Дослідники дивуються, чому кити такі великі
Вагою 200 000 кілограмів, довжиною і шириною баскетбольного майданчика, блакитний кит - найбільша тварина, яка коли-небудь жила. Тепер вчені виявили, чому вони, як і інші кити, виросли настільки величезними.
Біологи довго дискутували, чому деякі кити стали найбільшими тваринами у світі. Деякі говорили, що оскільки вода підтримує вагу тварини, вона може легше рухатися і ковтати достатньо їжі, щоб підтримувати величезний апетит. Інші припускають, що кити зросли настільки великими, щоб захиститися від гігантських акул та інших мегапрайдер, зазначає Sciencemag.org.
Дослідники також серйозно дискутували, коли ці тварини зросли настільки великими.
У 2010 році Грем Слейтер, еволюційний біолог з Чиказького університету, стверджував, що китоподібні розділилися на різні за розміром групи близько тридцяти мільйонів років тому. Дельфіни залишились карликами цього світу китоподібних, кити, що харчуються фільтрами, стали величезними, а зифіди (хижі дзьобові кити) - середніми.
Але Ніколас Піенсон, експерт з китів у Смітсонівському інституті, скептично поставився до цього. Таким чином, вони вирішили вивчити величезну колекцію музею для з’ясування суперечки. Пенсон вже проаналізував пропорції живих китів і визначив, що розмір кита корелюється з розміром щелепи. Потім він виміряв черепи 63 вимерлих видів китів і 13 сучасних видів і розмістив їх на часовій шкалі, яка продемонструвала сімейне дерево китів.
З цих даних з’ясувалося, що кити не виросли настільки великими, скільки припускав Слейтер. З часом вони навіть не зростали поступово. Натомість вони стали помірно великими і залишались такими майже 4,5 мільйона років тому. Потім кити переходили від порівняно великих до величезних. Сучасні сині кити мають довжину 30 метрів, а до 4,5 мільйонів років тому найбільший кит мав лише 10 метрів.
Потім дослідники хотіли з’ясувати, що відбувалося у світі на той час, і могли спричинити зміни. Вони дізналися, що китобійний промисел збігся з початком першого льодовикового періоду. Коли льодовики розширювались, весна та літо вторглися в океани з поживними речовинами, підживлюючи вибуховий ріст криля та дрібних тварин, якими харчуються кити, припустили дослідники. Таким чином, їхній висновок був таким, що їжа визначає еволюцію китів.