Коли птерозаври полетіли (і стали хижими) - Відпустіть
Представництва птерозаврів у Музеї природознавства США у Вашингтоні. (The Washington Post/Photo Sarah L. Voisin. Getty Images)
Два дослідження описують еволюцію способу життя перших літаючих хребетних, які зникли як динозаври 66 мільйонів років тому. Огляди численних підтримуючих скам’янілостей.
По-перше, давайте прояснимо непорозуміння: якщо свого часу деякі динозаври могли літати - перші птахи, зокрема, оскільки птахи вищипують динозаврів - птерозаври вже давно літали. Більше того, ці архозаври, які були не динозаврами, а їхніми двоюрідними братами, були першими хребетними, які полетіли близько 220 мільйонів років тому. І все це ми знаємо завдяки вивченню скам’янілостей, серед яких ми все ще знаходили чудові зразки в останні місяці в Китаї чи в пустелі Сахара. Опубліковані наприкінці жовтня в журналах Nature і Nature Communications, два дослідження, тим не менш, дають майже повне уявлення про еволюцію їхнього повітряного способу життя, який повинен був адаптуватися до появи перших птахів наприкінці юри, близько 150 мільйонів років тому.
З початку XIX століття вчені фактично описали майже 200 видів цих крилатих тварин, які зникли 66 мільйонів років тому після падіння метеорита в Мексиканській затоці. "Протягом двох століть вивчення птерозаврів формулювалось багато гіпотез щодо їх польоту", - пояснює палеонтолог Жан-Мішель Мазін, директор досліджень CNRS у відставці. Але ми досі не знаємо, як проходження земного і, ймовірно, двоногих предків було здійснено для цих літаючих і чотириногих тварин, пов'язаних з дуже особливими екосистемами ".
Дуже хороші навички польоту
У той час, коли вони домінували в повітрі, птерозаври, як правило, скромних розмірів, таким чином значно набирали здатність до польоту. Хоча важко зрозуміти, як насправді злетіли їхні предки, через відсутність копалин, за словами вчених, їх повітряний рух з перших днів їх існування на Землі був досить ефективним, хоча і енергетично дорогим. Це підтверджується суворим кількісним та статистичним вивченням морфології десятків видів.
Однак за (мільйони) років їх здатність рухатися в повітрі покращилася, за винятком більших екземплярів, таких як Quetzalcoatlus і Hatzegopteryx, двох гігантських птерозаврів з сімейства azhdarchidae, чиї крила розмаху крил можуть перевищувати 12 метрів. "Перші птерозаври були гіршими в польоті", - підтверджує Жан-Мішель Мазін, який керував розкопками пляжу птерозаврів у Крайсаку в Лоті. Але роботи останніх двох десятиліть показують, що це не помилки природи, а справді священні істоти, дуже добре пристосовані до свого режиму та середовища. Вони навіть мали спектр здібностей з точки зору рухливості, що перевершує птахів сьогодні ".
Зміна дієти
Це також поява пташиних динозаврів, таких як археоптерикс, які б підштовхнули птерозаврів, конкуруючи, таким чином, з новими дрібними вищипаними хижаками, змінити свій раціон. Дійсно, проаналізувавши та порівнявши мікрознос текстури зубів 17 більш-менш архаїчних скам’янілостей, палеонтологи зрозуміли, що раціон цих тварин глибоко змінився - від раціону, багатого безхребетними, до австрійського, наприклад, на рибоядна і м’ясоїдна дієта для диморфодона.
“Ми знаємо, оскільки ми їх вивчали, що багато птерозаврів були споживачами риби, іхтіофагів; політ дозволив їм отримати доступ до цієї екосистеми, додаткового ресурсу для харчування, підкреслює Жан-Мішель Мазін. Однак першими були комахоїдні, і завдяки цьому дослідженню це чітко визначено і продемонстровано ". Зміна режиму в юрському періоді, синонім зміни екологічної ніші. Серйозна гіпотеза, звичайно, все ж повинна бути підтверджена, щоб остаточно визначити цих піонерів ефіру.