Коні, красиві та імпозантні тварини
Одомашнені коні є одними з найближчих і найкорисніших друзів людини. Французький зоолог Жорж Луї Леклерк, граф Буффон (1707-88), описав коней як "найпрекрасніше завоювання людини".
Кінь - копитний рослиноїдний ссавець виду Equus caballus та сімейства Equidae. Інші представники цієї родини включають азіатських диких коней (степ), віслюка та зебру.
Доісторичні коні
Історія коня дуже добре задокументована. Відомо, що його прямим предком був так званий еогіп або світанок, котрий жив під час еоцену між 54 мільйонами та 38 мільйонами років тому. Скам'янілості показують, що ця істота була набагато менше сучасного коня і мала висоту лише 4-5 сторін долоні. (Коні вимірюються з боків долоні, ширина долоні дорівнює 10 см. Висота коня - це відстань між найнижчою частиною переднього копита та найвищою частиною спини на потилиці та між плечима - частина, що називається холкою).
Еогіп настільки відрізнявся від коней, яких ми бачимо сьогодні, що спочатку вчені не думали, що між цими тваринами існує якийсь зв’язок. Зв'язок був остаточно встановлений лише після подальшого відкриття скам'янілостей з проміжних періодів, що чітко показало безперервний еволюційний ланцюг.
Сучасний кінь сьогодні, ймовірно, прийшов із Північної Америки. Звідти він поширився в інші частини світу по сухопутному мосту, який до кінця останнього льодовикового періоду з'єднував північно-західну околицю Північної Америки (сучасна Аляска) з Азією.
Згідно з викопними даними, кінь процвітав в Америці близько двох мільйонів років тому. Потім, раптово і незрозуміло, приблизно 10 000 років тому, усі коні в Північній та Південній Америці повністю зникли. Причина невідома, але деякі вчені припускають, що вони були вбиті невідомою хворобою коней, яка охопила два континенти.
На той час коні вже були в багатьох інших частинах світу, але наземний міст був потоплений, запобігаючи можливому природному переселенню коней до Америки. Таким чином, коли іспанські конкістадори колонізували Новий Світ у 16 столітті і привезли з собою коней, вони фактично відновили вимерлий вид в Америці. (Слід зазначити, що американський дикий кінь, або мустанг, насправді не є диким, а одомашнений сорт "врятувався").
Перші одомашнені коні
Використання коней
Протягом історії людина використовувала коня для різноманітних завдань. Він був змушений мати поля, перевозити вантажі, перевозити пасажирів і спостерігати за грою. Його використовували для розваг у лицарських поєдинках, турнірах, перегонах та верховій їзді. Кінь використовувався кавалерією в боях з найдавніших часів до Другої світової війни.
Кінські продукти також дуже важливі і мають широкий спектр використання. Тисячі років тому скіфи використовували кінський гній як паливо, а скіфи, монголи та араби споживали кобиляче молоко. Сьогодні кінське м’ясо використовується як основа для корму домашніх тварин, і в деяких районах Європи, особливо у Франції та Ісландії, воно все ще їдять люди. Клей отримують з кісток і хрящів. Багато виробів виготовляються з кінської шкіри, включаючи високоякісне взуття та ремінці. Кінське волосся використовується в оббивці та матрацах, а також у підкладці пальто та костюмів. З якісного білого кінського волосся виготовляються банти для таких музичних інструментів, як скрипка та альт. Зовсім недавно дослідники виявили, як отримати правцевий антитоксин із сироватки крові коня, яка раніше була щеплена правцевим анатоксином.
Але кінь - це більше, ніж взагалі хороша тварина і джерело їжі та одягу. Хоча поки не ясно, розумний він чи ні, але певно, що кінь може бути надзвичайно сприйнятливим і співпрацювати, і, як результат, люди завжди дуже поважали цю тварину. Коні були поховані поруч із власниками в гробницях давніх скіфів та єгиптян. Навіть у XIX столітті коня герцога Веллінгтона Копенгагена поховали з повними військовими почестями. Протягом тисяч років королі та правителі повинні були досягти найкращих результатів у верховій їзді. Сьогодні, коли коні вже не є необхідними для сільськогосподарських робіт чи транспортування, вони залишаються символом соціального статусу, ознакою багатства.
Фізичні риси
Коні, за своєю природою, їх швидкі племінні тварини, що живуть у рівнинних районах. У них великі легені і довгі ноги. Елементальний скелет ссавця адаптувався так, що насправді вони постійно перебувають на кінчиках пальців. Коні - рослиноїдні тварини, тобто їх природною їжею є трава: коням потрібно їсти близько 1 кг сухого корму щодня на кожні 45 кг власної маси тіла, а коней, яких утримують у конюшнях, зазвичай годують сіном та зерном. Завдяки цій дієті їх товстий кишечник зазнав змін, які допомагають справлятися з перетравленням великої кількості корму, а зуби спеціально пристосовані для подрібнення грубої трави.
У молодих коней молочні зуби починають випадати у віці 2-3 років. Коли вони досягають віку 4-5 років, коні мають повний, зрілий набір від 36 до 42 зубів.
Домашні коні мають гірший зір, ніж їх предки та їх дикі родичі. Чистокровні коні можуть бути дуже неспокійними, оскільки інтенсивне вибіркове розведення підкреслило їх фізичні якості на шкоду темпераменту. Але, схоже, усі коні мають гостріший слух і нюх, ніж люди. Як і у людей, у них бінокулярний зір, але лише у вузькій області безпосередньо перед ними. Докази показують, що вони не бачать у кольорі.
Множимо
Кобили досягають статевого дозрівання у віці від 15 місяців до двох років, і вони залишаються родючими на все життя. Період їх вагітності становить від 325 до 400 днів, і вони зазвичай народжують одного лоша, хоча бувають випадки, коли народжуються двійнята. Лошат відлучають у віці близько півроку. Коні зазвичай живуть від 20 до 30 років, але було кілька випадків, коли коні переходили вік 40 років, і є документи, в яких згадуються коні, які жили понад 60 років.
Види коней можуть спаровуватися між собою: наприклад, мул є потомством самця осла і кобили. (У просторіччі пташеня осла та жеребця ще називають мулом, але правильний термін - мул). Мули неплідні, але завдяки своїй великій силі та витривалості їх вирощували для роботи ще з доісторичних часів. Вони повільніші за коней, але безпечніші на ногах.
Кольори та візерунки
Так званий мургійний кінь майже чорний, зі світлішими порціями навколо морди, очей і ніг. Термін ройб описує кілька відтінків коричневого, включаючи червоний, бежевий та сірий. Червоні коні мають чорну гриву і хвіст, і, як правило, чорні шкарпетки. Каштан описує колір, схожий на ройбул, але без чорних тонів. Світліші відтінки каштана називають червонуватими.
Паломіно коні можуть бути кремовими або бронзовими, або тони між цими двома кольорами, з гривою та хвостом кольору льону або срібла. Білі (білі) коні насправді знаходяться між сірими та альбіносами. Сірі тони народжуються коричневими, але з віком розвивають білі волоски.
Термін appaloosa походить від північноамериканської породи і зазвичай описує коней з великими білими плямами на стегнах і темними, неправильно плямистими сідлами.
Дереș описує коней, які народжуються в поєднанні білого з іншим кольором. Наприклад, блакитний олень - біло-червоний, а фіолетовий - біло-коричневий. Є багато інших назв, включаючи piebald, bălţat, overo та tobiano. Вони стосуються незначних відмінностей та тонів між основними категоріями, описаними вище.
Існує близько 100 одомашнених порід коней, але їх можна розділити за їх використанням: важка та легка тяга, верхова їзда на конях та поні.
Основним членом важкої тягової групи є кінь Шир, який на висоті 20 боків долоні (180-200 см лам у холці) та вагою до 1200 кг є найбільшим з коней. Порода шир була отримана в Лінкольнширі, Англія та сусідніх округах. Інші важкі коні - це Клідесдейл, який родом з південно-західної Шотландії в 17 столітті, Саффолк-Панч і французька порода Першерон. Протягом століть такі тягові коні використовувались для перевезення великих вантажів та для роботи на фермах, таких як оранка полів. У середні віки їх особливо цінували в боях, оскільки вони були єдиною расою, досить сильною, щоб витримати величезну вагу лицаря, одягненого в повну бойову броню.
Легкі тягові коні, такі як англійська порода Хакні, стали популярними з появою харчових видів спорту; До легких тягових коней належить клівлендський ройб із Йоркширу, який спочатку використовувався для тяги, а зараз є популярним парадним конем. Схрещуючи його з породистими конями, отримують мисливські породи.
Чистокровні коні
Арабський кінь був завезений до Британії у 2 столітті нашої ери, а згодом з нього виготовляли чистокровних англійських коней - породу, яка зараз використовується в багатьох видах спорту, але особливо для скачок. Порода чистокровних англійських коней має всю генеалогію, зафіксовану в документі, який називається Загальний реєстр коней. Це повна документація всіх англійських чистокровних коней, отриманих лише з 46 коней, ввезених в Англію наприкінці 17 століття. З них 43 були так званими королівськими кобилами, вивезеними за часів Якова I (1603-25) і Карла I (1625-49). Іншими трьома конями були Байерлі Турк (імпортований у 1689 р.), Дарлі Аравіан (який прибув до Англії в 1700 р.) Та Годольфін Барб (також званий Годольфін Аравійський, імпортований у 1730 р.).
Породисті англійські породи мають маленькі і красиві голови, глибокі скрині і прямі спини. Їхні ноги мають короткі кістки, що дозволяють тривалий і легкий рух, а волосся зазвичай руде або коричневе, рідше чорне або сіре.