Леви Цаво, хижаки, які їли залізничників
У 1898 році залізничників у місті Цаво, Кенія, тероризували два леви, які поїдали людей. Протягом десятимісячного періоду терору леви вбили щонайменше 28 людей.
Все закінчилося в грудні того ж року, коли британському офіцеру Джону Паттерсону вдалося вбити двох лютих хижаків. Вся історія була увічнена у трьох голлівудських фільмах, найсвіжіший - "Привид і темрява".
Але, незважаючи на славу цих левів, ніхто точно не знає, скільки людей вони вбили. Угандійська залізнична компанія (яка продовжувала лінії через Кенію) сказала 28, тоді як Паттерсон стверджував, що 135 жертв, за даними Вікіпедії.
Обидві сторони мали вагомі причини брехати, мінімізуючи або перебільшуючи кількість жертв заради репутації.
Але Джастін Ік, дослідник з Каліфорнійського університету, вирішив дізнатися правду, перейшовши безпосередньо до джерела: тваринні рештки, виставлене сьогодні в Музеї природної історії в Чикаго.
Вивчаючи хімічний склад волосся та кісток лева, Іки підрахував, що африканські хижаки вбили близько 35 людей, а фактичний запас становив від 4 до 72. У будь-якому випадку, очевидно, що цифри Паттерсона були далеко не перебільшеними.
Іаке взяв зразки колагену кістки лева та кератину для волосся та виміряв частку ізотопів вуглецю та водню. Цей метод може надати інформацію про меню левів - рівень колагену в кістках повільно зростає і відображає харчові звички лева протягом усього життя.
Кератин у швидко зростаючих волосках показує, яким був раціон тварини протягом останніх трьох місяців. Іаке порівняв отриману кількість із кількістю левів, що живуть сьогодні в Цаво.
Потім він порівняв їх із даними кількох тварин, серед яких жирафи, антилопи куду та імпала, зебри, бізони та люди. Зразки людей були зібрані з останків антропологом Луїсом Лікі під час східноафриканської археологічної експедиції 1929 року.
Результати показали, що раціон сучасних левів в Цаво майже повністю складається з рослинних тварин, таких як зебра, водна антилопа та бізон. Леви, які їли людей, були різними. Іаке підрахував, що один з них з'їв близько 10-11 людей за дев'ять місяців.
Партнер цього лева кардинально змінив свій раціон, перейшовши на той, що складається з мігруючих тварин (жирафи, куду та інші) та людей. До приходу зими третина споживання їжі складалася з людей, на яких він полював.
Саме ця тварина принесла найбільше жертв серед робітників. За оцінками Іке, він вбив близько 24 людей, в результаті чого загалом було 35.
Звичайно, це лише деякі оцінки. Співпраця між двома самцями була дивовижною: кожен спеціалізувався на різній здобичі, і їх смаки з часом стали ще більш різними.
І все ж вони часто піддавалися небезпеці вбивати тварин, яких споживав лише один з них. Цей тип поведінки не зустрічався ні раніше, ні після.
Можливо, працюючи разом, ці дві тварини могли вбивати здобич тварин і людей, щоб вони обидва могли харчуватися. На даний момент це просто невідомо.
Не зрозуміло також, чому леви стали їсти людей. Єаке має дві теорії. По-перше, лев, який вбив більшість людей, страждав від серйозних захворювань, включаючи череп і зуби, мав погано вирівняні щелепи та перелом зуба.
Він не був точно "королем" тварин, і ці дані підтверджують теорію про те, що великі коти нападають на людей, коли вони хворі або мають інвалідність.
Інциденти в Цаво відбувалися на тлі глибоких кліматичних змін. Популяція слонів різко впала, і, як наслідок, ліси розширювались, а тварин, що паслися в савані, виганяли.
Решта стада були додатково виснажені 13-річною посухою та двома епідеміями в 1889 і 1898 рр. Але, як тільки кількість тварин зменшилася, леви почали "голодувати" в регіоні. з’явилася нова здобич: люди, відповідальні за будівництво залізниці.