Місяць народився від зіткнення Землі з планетою, що формується
Місяць народився внаслідок бурхливого фронтального зіткнення між планетою Земля приблизно через 100 мільйонів років після її утворення та планетарним ембріоном на ім'я Тея, в той час, коли зіткнення із зростаючими тілами були дуже поширеними.
Місяць народився від зіткнення Землі з Теєю. Фото: NASA
Вчені вже знали про це високошвидкісне зіткнення, яке сталося майже 4,5 мільярда років тому, але вважали, що Земля зіткнулася з Теєю під кутом не менше 45 градусів, як сильне бічне ковзання.
Дослідники Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі проаналізували сім гірських порід, принесених на Землю з Місяця місіями Аполлона 12, 15 і 17, а також шість вулканічних порід з мантії Землі, п'ять з Гаваїв і одну з Арізони.
Ключем до відновлення величезного впливу був хімічний підпис атомів кисню в гірських породах, причому кисень становив 90 відсотків обсягу породи і 50 відсотків їх ваги.
Понад 99,9 відсотка кисню Землі становить О-16, названий таким чином, оскільки кожен атом містить вісім протонів і вісім нейтронів. Але є також невеликі кількості важчих ізотопів кисню, O-17, які мають додатковий нейтрон, і O-18, які мають два додаткових нейтрони. Земля, Марс та інші планетарні тіла нашої Сонячної системи мають унікальне співвідношення О-17 та О-16, справжній відбиток пальця.
Було встановлено, що між ізотопами кисню Місяця та Землі немає різниці.
Якби Земля і Тея зіткнулися з бічним ударом, переважна більшість Місяця була б зроблена переважно з Теї, а Земля і Місяць мали б різні ізотопи кисню. Під час фронтального зіткнення Тея добре змішалася з речовиною Землі та Місяця і призвела до подібного хімічного складу двох тіл.
Тея, напевно такого ж розміру, як Марс, не пережила зіткнення. Вона зростала і стала б планетою, якби аварії не сталося.
Цікавим є питання, чи не усунуло зіткнення з Теєю воду, яку Земля містила б спочатку. Після зіткнення, можливо, через десятки мільйонів років, на Землю потрапили невеликі астероїди, а деякі могли бути багатими водою.