Мисливська та харчова поведінка
Отримання їжі є ключовим для виживання родини вовчих. Високорозвинена соціальна поведінка вовків значною мірою походить від спільного вирощування цуценят та полювання. Також вовки полюють на тварин набагато більших і важчих, ніж вони. Це простіше зробити в організованій зграї, оскільки вони часто не мають шансів самі по собі. Полювання разом вимагає злагоджених дій та чітких правил спільного життя.
Вовки - м’ясоїдні тварини
Основними джерелами їжі є переважно середні та великі рослиноїдні ссавці. Дієта вовка в першу чергу залежить від здобичі тварин, наявних на його території. Однак, коли це можливо, вони віддають перевагу копитам (дикі копитні).
Тут, у Швейцарії, можна зустріти вовків: оленів, козуль, серну, диких кабанів, бабаків, лисиць, кроликів, дрібних гризунів аж до птахів та мишей. В інших регіонах світу бізон, лось, карібу, північний олень, муфлон, плазуни та риба також належать до харчового спектру. Залежно від пори року вовк також любить їсти стиглі фрукти та ягоди.
Вовк дуже пристосований, і коли не вистачає їжі, він харчується всім доступним, навіть комахами або відходами.
Техніка полювання
Вовк переважно крепускулярний і нічний. На своїх нічних вилазках він може долати великі відстані (до 60 км на ніч - не рідкість). Вовки зазвичай знаходять здобич безпосередньо через їх запах, рідше слідуючи за свіжими слідами. Поки вони бродять по своїй території в пошуках їжі здебільшого рисью зі швидкістю 6-8 км/год, вони відчувають запах своєї здобичі на відстані до 2-3 км.
Щоб зберегти енергетичний баланс, а також запобігти травмам, вовки воліють, коли у них є можливість, здобич, на яку легко полювати. Тому вовки в основному успішно полюють на молодих, недосвідчених, старих, ослаблених або хворих тварин. Оскільки вони повільніші, їх можна легше відокремити від стада вовками, а потім полювати окремо. У здорових і сильних тварин вовки рідко мають шанс.
На відміну від попередніх ідей, згідно з якими вовки виснажували свою здобич довгими полюваннями, ми тепер знаємо, що вони переважно захоплюють свою жертву досить коротким, але швидким полюванням (у короткостроковій перспективі вовк може досягти максимальної швидкості до 60 км/год. досягти). Якщо вони не досягають здобичі протягом розумного періоду часу, вони швидко здаються знову, щоб зберегти власні запаси енергії. Видобувні тварини також незабаром зупиняються, коли помічають, що на них більше не полюють.
Лише 10% успіху в полюванні
Вовки дуже швидко дізнаються, які техніки полювання є успішними, а які ні. Вони полюють лише тоді, коли шанси на успіх здаються реалістичними. Тим не менше, лише близько 10% спроб полювання зрештою призводять до успіху. Їм часто доводиться залишатися без їжі протягом декількох днів. З іншого боку, вовки можуть з’їсти до 20% маси тіла в м’ясі, якщо їм це вдається. У великих вовків це може бути до 10 кг м’яса.
Приклад успіху в полюванні
З 131 відстеженого лося
можна було розстріляти лише 6.
Дослідження Д. Меха,
Острів Рояль, США
Полювання популяції мисливців
Вовки в основному вбивають тварин того віку чи стану, в яких вони є легкою здобиччю для вовка. Здорових і міцних здобичей репродуктивного віку рідко вбивають. Це означає, що, зокрема, можуть розмножуватися здорові та сильні тварини. Це покращує стан усієї популяції здобичі та сприяє розвитку нащадків. Крім того, відбір хворої здобичі зменшує можливість поширення інфекційних захворювань. Таким чином, вовки природно допомагають мати здорову і сильну популяцію здобичі.
Небезпека для домашніх та сільськогосподарських тварин
Зокрема, вовки, які живуть поодинці і не можуть полювати зграями, залежать від економного використання своїх запасів енергії. Не можна також недооцінювати ризик поранитися під час полювання на захисного оленя або серну. Тому одиночні вовки віддають перевагу видобутку, на якого легко полювати. Звичайно, сюди входять також наші незахищені домашні та сільськогосподарські тварини, такі як вільно випасані вівці та кози, навіть якщо вони не є в основному природною та бажаною здобиччю. Однак, якщо ці тварини належним чином захищені заходами захисту стада, вони вже не є легкою здобиччю вовка. Ось чому настільки надзвичайно важливо, щоб заходи щодо захисту стада виконувались серйозно і безперешкодно.
Харчова поведінка
Після вдалого полювання вовки часто тягнуть свою здобич у безпечне місце, де вони можуть спокійно їсти. Спочатку тварину відкривають, і вони їдять, поки не наситяться або не потурбують. Часто вони також беруть із собою окремі частини своєї здобичі і повертають їх назад до очікуваних цуценят та молодих вовків. Видобуток, що залишився позаду, забезпечує велику кількість їжі для багатьох інших тварин та сміттярів. Зазвичай вовки повертаються до залишків здобичі пізніше, щоб продовжувати їсти та використовувати останки.