Неандерталець взаємодіяв із сучасною людиною Монденом
Сучасні дані свідчать про те, що неандертальці та люди мали останнього спільного предка 550 000 років тому. Ми припускаємо, що цим предком був Homo heidelbergensis. Історія дещо ускладнюється, оскільки є також східні неандертальці, яких називають денисованцями, генетика яких, схоже, свідчить про близьку спорідненість з європейськими неандертальцями. Докази їх існування знайдено в Сибіру, Азії та Меланезії.
Вони харчувались м’ясом
Основною відмінністю між ранніми африканцями та неандертальцями було їх харчування. Це пояснюється тим, що холодні зими в Євразії мали б обмежену доступність рослин, що змусило б неандертальців більше покладатися на м’ясо. Хімічний аналіз їхніх кісток показує, що вони мали дієту, багату на м'ясо.
Вони були спеціалізованими сезонними мисливцями
Здається, неандертальці були спеціалізованими сезонними мисливцями, і є дані, що вони вбивали оленів взимку та оленів влітку. Археологічні розкопки неандертальців містять гострі дерев’яні списа та велику кількість кісток тварин, що свідчить про полювання та різання. Однак неандертальці були пристосованими, і на узбережжі Гібралтару є дані, що вони експлуатували такі морські ресурси, як риба, молюски, тюлені і навіть дельфіни. Вони також харчувались рослинами, залишки крохмалю знаходились у молярах відкопаних решток.
Вони мали вишукані кам’яні знаряддя праці
Неандертальці також мали витончену "промисловість" кам'яних знарядь праці. Це відрізняється від ранніх інструментів ешельською традицією H. erectus. Ашелеві інструменти створюються шляхом видалення шару з поверхні, щоб «розкрити» інструмент. Натомість мустьерська неандертальська промисловість використовувала кам’яні знаряддя праці, відокремлені від окремо підготовленого кам’яного ядра. Неандертальці використовували інструменти для таких видів діяльності, як полювання та шиття. Є дані про асиметрію лівої чи правої руки, яка спочатку вважалася розвиненою з техніки полювання на спис замість того, щоб кидати їх.
Стиль полювання, одяг та асиметрія рук
Стиль полювання на неандертальців був використаний, щоб пояснити, чому у кісток неандертальців така висока частота переломів, оскільки ці пошкодження схожі на ті, що виникають у професійних вершників, які регулярно взаємодіють з великими та небезпечними тваринами. Однак Колін Шоу з Кембриджського університету запропонував менш гламурну причину асиметрії рук.
Він припускає, що неандертальці годинами вишкрібали шкури тварин для одягу, використовуючи кам'яні знаряддя праці. Це було б складним і повторюваним завданням, але важливим у холодних умовах, в яких вони жили. Асиметрія в обіймах неандертальців не має прямої аналогії у сучасних людей, але деякі спортивні люди, такі як гравці в крикет та тенісисти, мають дуже виражений односторонній розвиток.
Вони практикували вишукану та символічну поведінку
Однією з причин, чому неандертальці настільки цікаві палеоантропологам, є те, що вони є першими видами, що демонструють свідчення носіння одягу, а також послідовної символічної поведінки. Обрізки, камені та людські кістки були знайдені разом із кістками тварин на місцях неандертальців. Припускають, що неандертальці за допомогою ракеля спочатку очищали шкіру тварини, потім робили в ній отвори, а смужки тканини тварини шнурували предмет одягу. Знайдено докази того, що швейні голки для кісток потрібні для того, щоб одяг був щільнішим на тілі. Неандертальці контролювали вогонь і жили в притулках.
Є докази того, що вони навмисно ховали своїх померлих і зрідка навіть позначали їх могили підношеннями, такими як квіти. Це також може пояснити, чому ми маємо таку багату історію неандертальців: поховання значно збільшують шанси на збереження. Вони також виготовляли символічні та декоративні предмети, такі як перфоровані та жолобчасті зуби тварин, кільця зі слонової кістки мамонта, прикрашені кістяні знаряддя праці та природні барвники. Жоден інший вид ніколи не практикував цієї вишуканої та символічної поведінки.
Вони спілкувались із сучасними людьми
Сучасні неандертальці та гомо сапієни могли жити в подібних географічних районах Євразії майже 50 000 років. Однак є чіткі генетичні докази того, що два види в певний момент взаємодіяли. Лише через кілька тисяч років після того, як сучасні люди переїхали до Європи, кількість неандертальців зменшилася до вимирання. Усі сліди неандертальців зникли 40 000 років тому.
Ми є єдиною надсоціальною істотою на планеті
Ми, люди, є єдиною надсоціальною істотою на планеті. Ми живемо в містах з десятками мільйонів людей, і насильство між людьми вкрай рідко, навіть якщо це не той образ, який малюють ЗМІ. Отже, вивчаючи еволюцію людини, ми повинні зрозуміти причину розвитку нашого «соціального мозку», який надзвичайно великий, гнучкий і складний.
Звичайно, ми можемо бачити багато переваг у тому, щоб мати великий мозок. По-перше, це дозволяє людям існувати в групі близько 150 розмірів, що посилює стійкість до змін навколишнього середовища за рахунок збільшення та диверсифікації виробництва продуктів харчування. Більші групи також забезпечують більший захист від інших хижаків. По-друге, це дозволяє спеціалізуватись на таких навичках, як підтримка пологів.
Наш мозок сильно сформований навколишнім середовищем
Є нові генетичні докази в Університеті Джорджа Вашингтона, які свідчать: сучасний мозок людини справді надзвичайно гнучкий. Вони показали, що людський мозок є більш пластичним і формується більше навколишнім середовищем, ніж шимпанзе. Анатомія мозку шимпанзе суттєво контролюється їх генами, тоді як мозок людини сильно впливає навколишнє середовище, незалежно від генетики.
Це означає, що мозок людини заздалегідь запрограмований на надзвичайно гнучку роботу; його мозкова організація коригується середовищем, в якому вона народилася і виросла. Отже, структура мозку кожного нового покоління може адаптуватися до нових екологічних викликів без необхідності фізичного розвитку. Це може також пояснити, чому ми всі скаржимось, що не розуміємо наступне покоління, оскільки воно має іншу структуру мозку, ніж ми, тому що воно виросло в іншому фізичному та соціальному середовищі, ніж наше.