Німецький простір у ранньому середньовіччі
Під час саксонської (оттонської) та салійської династій на роздробленому німецькому просторі були доопрацьовані феодальні структури, статус військової аристократії та відносини між державою та Церквою.
Велика маса населення мешкала в невеликих селах, хуторах чи фермах, оточених кількома луками та величезними лісами. Вони жили в хатинах, які не були зроблені, щоб прослужити, як палаци чи собори. Рівень смертності був високим, а хвороби та насильство були порядком дня. Християнство співіснувало з багатьма язичницькими звичаями. Більшість жили відокремлено у своєму невеликому просторі, де вони працювали чи торгували, можливо, наважуючись лише на паломництво. Вони говорили про 750 давньонімецьких мов і, мабуть, мали багаті традиції усної поезії, хоча до нас у письмовій формі дійшло мало творів. Освіта була не їхнім привілеєм, а латиномовним екклезіастом.
Незважаючи на примітивізм, етап племінного суспільства на користь феодалізму, асиметричної, взаємної та заснованої на роботі системи, підтримки, вірності, захисту був подоланий. Васал був повністю вірний своєму господареві, який, у свою чергу, взявся захищати його, відносини, символізовані жестом васала, щоб скласти руки в руки старшого. Цей тип відносин, що передбачав надання аллоди (власного), виник під час багатьох конфліктів попередніх століть, і з часом феодальні ділянки, як правило, стають спадковими. Ця політична система дозволила забезпечити зв'язок із центром, розташованим на великій відстані, а також особисті місцеві зв'язки.
Роди та племена були замінені, але сім'я та династія продовжували залишатися головним значенням. Не рідко ускладнені судинні мережі породжували внутрішні розлади. Наприклад, у XI столітті відбулося протистояння між великими васалами та малими васалами, які мали феоди, які не можна було успадкувати. В результаті в 1037 р. З'являється феодальний кодекс законів (Constitutio de feudis), який надає це право. Так народилася нова категорія - маленьких лицарів, розміщених між знаттю та селянством. У XI столітті соціальна ієрархія була не дуже жорсткою, однак незабаром дворянство та категорія міністрів, колишніх слуг, будуть встановлені. Аристократи постійно конфліктували за владу, спадщину та соціальне становище, накладаючи обмеження на обраного короля, який вважався лише primus inter pares.
Між політичними конфліктами та релігійними конфліктами
Але деяким королям вдалося нав'язати себе. Генріх I здійснював контроль над сімейними герцогствами, а Отто I був коронований в 936 році як наступник Карла Великого. Він використовував церкву проти дворян, маючи більше довіри до єпископатів, оскільки їх майно не могло передаватися у спадок, і король впливав на вибір єпископів. Архієпископи надавали не лише економічні, але й військові послуги, зокрема для зміцнення східних кордонів. Після перемоги під Лехфельдом у 955 році та створення східної марки Отто вирушив дорогою до Італії, де був призначений королем Ломбардії, а потім помазаний та коронований імператором папою. Це стосувалося двох проблемних питань, які в підсумку призвели б до ослаблення німецької монархії: король повинен був втручатися в італійську політику, але також підтримувати баланс, часто нестабільний, між світською та духовною владою.
З придбанням Бургундії в 1033 році імператор став принаймні теоретично господарем трьох територій. Хоча кампанії в Італії часто були невдалими, вони були корисними, оскільки тоді прибуток міг отримувати на німецькій території. Загалом, оттонійці сприяли близькості Церкви, засновуючи монастирі та школи-собори. Салійська династія, урочисто відкрита Конрадом II в 1024 році, продовжує ініціативу шляхом створення єпископів (Бамберг), палаців (Магдебург, Аахен, Регенсбург), соборів (Шпаєр). Але гармонія між державою та церквою тривала недовго, бо коли ми вступаємо в середину століття, починаються релігійні та політичні боротьби. Шляхта повстає, королі не можуть це контролювати, і в 1077 році навіть обирається контр-король, Рудольф Швабський. Є сильні сім’ї, які відбиватимуться на подальшій історії: Вельф у Саксонії, Віттсбах у Баварії, Гогенштауфен у Швабії. Після смерті Генріха III у 1025 р. Політична незахищеність зросла, що не було вирішено шляхом обрання Лотаром Супплінбурзьким королем.
Лише Гогенштауферії (1138-1254) зможе навести порядок, але до тих пір, під час останніх салян, Генріха IV і V, конфлікт між церквою і державою, здається, переважає конфлікт дворян. В останній половині XI століття духовенство отримало привілейований статус завдяки реформам, таким як незалежність від світського контролю, безшлюбність або скасування симонії, що ще більше посилило амбіції прелатів. Конфлікт завершився приниженням короля в Каносі в 1077 році, наслідком чого став Вормський конкордат, за допомогою якого Генріху було дозволено нав'язати свою точку зору на вибір німецьких прелатів, а не італійців. Статус прелатів постійно покращується, вони практично знаходяться нарівні з багатими дворянами.
З певних точок зору, ми вступаємо в перехідний період, що відзначається політичними піднесеннями, що призведе до заміни старих сімейних герцогств територіальними князівствами, але також послабить імперську владу. «Всемогутнім» суб’єктом є, наприклад, Генріх Лев, двоюрідний брат Фредеріка Барбароси, який отримав територію на півночі Німеччини, але імператор не залишає його занадто довго у владній позиції. Існує велика політична роздробленість у невеликих спадкових твердинях, яка триватиме і після Барбароси. Князям вдається закріпити свою владу лише після смерті Фрідріха II, племінника Барбароси.
Економічно кажучи, в цей період обробіток землі активізувався, розширювалася рілля, збільшувались села, збільшувались ремесла та торгівля. У ХІІ столітті німецькі купці поширилися по всій Європі. Збільшення виробництва подвоюється збільшенням населення як за рахунок розширення сільськогосподарської території, так і за рахунок хвилі колонізації зі сходу, наприклад, у Сілезії селяни мали відносно хороші умови.
Консервативна аристократія зберігає свої привілеї та принципи, покладаючись на прерогативу не лише політичних ініціатив, але й культурних виробництв. Складний рицарський кодекс честі та поведінки стане основою для розквіту придворної літератури, яка підкреслить енергійну атмосферу воїнів, викладену, наприклад, у праці Вальтера фон дер Фогельвайде. Це епоха слави епосу у віршах, до якого віртуозно підійшли Гартман фон Ауе, Вольфрам фон Ешенбах або Готфрід фон Страсбург. Епопея «Nibelungenlied» також визначає цей період великого художнього розквіту лицарської культури, який, однак, почне відходити в тінь із розвитком суспільства нового типу - міської цивілізації.