Оперативний векторний космічний безпілотник на орбіті -
Поки не ясно, до якої міри, але космос стає повноцінним театром військових дій, причому 2019 рік, безумовно, є ключовим. Якщо створення Сил стратегічної підтримки Китаю датується початком 2016 року, повідомлення про американські космічні сили та позиції Франції показують, що цей сектор, хоча і стриманий, не менш динамічний. До речі, виникає питання: як діяти в космосі ?
Національне управління аерокосмічних досліджень і досліджень (ONERA) визнало в червні роботу над протисупутниковою лазерною зброєю, і в кінці серпня ми дізналися, що Японія може розробити супутник-перехоплювач, щоб протистояти китайським і російським системам "інспекторів". . Зі свого боку, Париж не утримується від наявності мікросателітів для захисту своїх основних платформ. Це різні способи дії, представлені як захисні, але які забезпечують лише обмежену свободу маневру. Можливі й інші системи, зокрема космічні безпілотники. Найкращим представником цієї категорії є X - 37B.
Він запускався п'ять разів: у квітні 2010 року (224-денна місія на орбіті), березні 2011 року (270 днів), грудні 2012 року (675 днів), травні 2015 року (717 днів), вересні 2017 року (780 днів). Наступна місія повинна відбутися в 2020 році. Таким чином, безпілотник забезпечив присутність 2666 днів за десять років, або більше двох третин десятиліття. Схоже, було побудовано два літаки, ВПС США взяли в 2006 році програму, спочатку запущену НАСА в 1990-х рр. Точна функція X-37B невідома: якщо в прес-релізах згадуються "експерименти", аналітики уявляють різні програми . X - 37B має невеликий вантажний відсік розміром 2,1 м на 1,2 м, але також серію невеликих двигунів, що дозволяють певною мірою змінювати орбіту, знаючи, що вона офіційно розвивається на низькій орбіті, 800 км. Однак Атлас 5, обладнаний ступенем Кентавра, що запускає 5 т X - 37B, може розмістити більше 25 т на низькій орбіті. Отже, висота над рівнем моря, повідомлена ВПС США, може становити лише оману. Насправді Atlas 5 також відповідають за запуск 6-ти супутників AEHF (вдосконалених надзвичайно високих частот), цього разу на геостаціонарну орбіту.
X-37 буде "швейцарським армійським ножем", що представляє військовий інтерес через різноманітність місій, які можна виконувати, що призводить до питань щодо поширення концепції. Ця програма не єдина. З одного боку, у США. Багаторазовий "Мобільник переслідувань" все ще розробляється Сьєрра-Невадою, і світлий варіант побачить світ більш вантажопідйомною версією, здатною перевезти до 5,5 т і повернути 1,7 т на Землю. Система є цивільною, але її вибір НАСА на шість місій для забезпечення Міжнародної космічної станції гарантує її розвиток ... Тому можна поставити гіпотезу про мілітаризацію. По суті, збирання першої копії триває, і перший випробувальний політ повинен відбутися в 2021 році.
З іншого боку, в іншому місці. Китай представляв би майже ідеального кандидата з часу випуску в 2007 році зображень Шенлуна ("божественного дракона"), розташованих під бомбардувальником H-6K. Судно, оснащене насадкою, також, схоже, оснащене термоплиткою під черевом і крилами. Як повідомлялося, суборбітальні випробування проводились у 2011 році. Також залишається, що точний статус пристрою є майже не ясним: якщо НВАК братиме участь у його фінансуванні, це також стосуватиметься технічних університетів та китайської цивільної програми. Інші автори відзначають, що під час різних видань авіашоу "Чжухай" Китай представив кілька макетів космічних апаратів багаторазового використання, включаючи систему, дуже схожу на європейську програму Hermès.
Європа не повністю роззброєна - принаймні в цивільній сфері. У свій час Дассо представив VEHRA (1), призначений, як XS-1, що розробляється в Boeing, для швидкого виведення невеликих вантажів на орбіту (2). Але ці дві системи не є космічними безпілотниками у значенні X-37B. З іншого боку, Європейське космічне агентство представило в червні 2019 року свій космічний безпілотник багаторазового використання Space RIDER (космічний багаторазовий інтегрований демонстратор для повернення Європи), розробка якого перебуває під італійським наглядом з метою першого демонстраційного польоту в 2022 році. Трохи менше, ніж X - 37B, корабель зовні знаходиться близько до демонстраційної системи повторного входу IXV. При запуску ракетою Vega із своїм підсилюючим паливом вона працювала на низькій орбіті близько двох місяців, в тому числі за допомогою вантажного відсіку, який здається меншим, ніж у X-37B, та шарнірного важеля - так цікаво, анімація показує що можна відновити невеликий заряд. Після завершення своєї місії машина буде сповільнена своїм рушійним модулем, а потім випущена, перед тим як розпочати повторний вихід в атмосферу, розгорнувши вітрило і приземлившись.
Незважаючи на те, що Space RIDER є цивільним, оволодіння необхідними технологіями залишає двері відкритим для можливих військових розробок. Де-факто цей тип системи ідеально підходить для місій з ремонту на орбіті, а також для місій розвідки та прослуховування або навіть для втручання на супутники противника. Європейська система мала б корисне навантаження лише 800 кг, але, схоже, вона не набагато менша, ніж у X-37B. Більше того, технологічні будівельні блоки, що придбані, залишають можливість розробляти важчі системи з більшою потужністю. Перш за все, тенденція спрямована на роботизацію космосу, особливо з точки зору збору сміття, тестування різних типів рішень, зокрема Суррейського університету чи Японії. І все-таки це одна із проблем, що виникає внаслідок нинішньої мілітаризації космосу: вона може базуватися на подвійних системах, цілком законних ...
Примітки
(1) "VERHA і MLP: Франція має вектори, але не бюджети", інтерв'ю з Філіппом Куе та Марі-Крістін Бернелін, оборона та міжнародна безпека, спеціальний випуск № 28, лютий-березень 2013 р.
(2) "IXV, провісник європейського космічного майбутнього? », Інтерв’ю з Гілемом Пенетом, оборона та міжнародна безпека, No 112, березень 2015 р.