Рівнина Тірольська зі стовбуром
Вчені знайшли можливе пояснення такої поведінки, порівнюючи маршрути слонів з профілем висот ландшафту: чим крутіший схил землі в районі, тим менше слонів там можна було знайти. Чи це було правдою, навіть якщо горбиста місцевість мала кращі запаси їжі, ніж рівнинна ділянка поблизу? вказівка на те, що огида тварин до певних районів насправді визначається природою ґрунту, а не іншими факторами, такими як волога або рослинність, пишуть дослідники.
Насправді сходження на слона надзвичайно енерговитратне, згідно з підрахунками вчених: щоб підняти тварину вагою 4000 кілограмів на один метр, м’язам потрібно додатково 100 кілоджоулів або 25 кілокалорій. Сходження на пагорб заввишки 100 метрів коштує такому слону 2500 кілокалорій і, отже, кількість енергії, яку доведеться інтенсивно їсти протягом півгодини. У поєднанні з такими небезпеками, як підвищений ризик травмування, потенційний недолік води або ризик перегріву під час підйому, ці величезні витрати енергії гарантують, що слони уникають нахилів, де це можливо, підсумовують дослідники. Вони навіть підозрюють, що ця відраза також формує сприйняття тварин і що вони бачать схили набагато чіткіше, ніж легші тварини.