Що, якби саме неандертальці відкрили Америку
Дослідження на 130-річному каліфорнійському сайті викликало суперечки щодо заселення американського континенту. Що, якби інші гомініди передували там нашим предкам ?
Заселення Америки все ще є делікатною темою, можливо тому, що сьогодні у нас немає достатньо доказів, щоб остаточно прийняти рішення на користь однієї гіпотези за іншу.
Теорії, які сьогодні підтримують багато вчених, вказують на прохід через Берингову протоку, на той час довгою смугою суші, де люди могли перебувати тисячоліттями до переходу на інший бік. Ці перші міграції з Сибіру мали б статися приблизно 30 000 років тому, і тому "спуски" на північ американського континенту стали б можливими з цієї дати.
Тому легко зрозуміти, чому дослідження, яке стверджує про наявність гомінідів у Каліфорнії 130 000 років тому або за 100 000 років до найоптимістичнішої дати прибуття Homo Sapiens, може змусити фахівців стрибнути.
Кістки і кремені
Розглянуте дослідження, опубліковане в журналі "Nature", розглядало фрагменти кісток і гірських порід, знайдені в 1992 році під час дорожніх робіт у передмісті Сан-Дієго, Каліфорнія. Кістки належали мастодонту, далекому родичу сучасних слонів і мамонтів. Поки що нічого надзвичайного.
Але для вчених, які нещодавно досліджували ці фрагменти, це навпаки одкровення: на фрагментах кісток будуть сліди, що свідчать про те, що вони були вражені кам'яними знаряддями праці. А ще краще - розкриті з боків шматки гірської породи однозначно описуються як "кам'яні молоти та ковадла". Отже, інструменти, на яких будуть виявлятися ознаки зносу та сліди удару, "які не могли бути викликані геологічними процесами".
Кістки були виявлені поблизу каменів, і розподіл різних залишків свідчив би про те, що робота над твариною велася на місці події, оскільки гомініди володіли знаннями та спритністю, необхідними для використання таких інструментів.
Звичайно, все це залишалося датирувати. Дослідники вимірювали рівні радіоактивного урану та торію в кістках - метод датування, що застосовується для останків тварин. І результат дивує: кісткам було б 130 000 років.
Неандертальці або денисованці ?
130 000 років тому наші предки Homo Sapiens, такі сучасні люди, як ми, ще були в Африці. Перші міграції в Азію не розпочалися до 80 000 років тому. Гомініди, які продовжували б зарізати мастодонт, навіть прибули б в Америку приблизно за 100 000 років до предків нинішніх американців. Якщо наші знання про міграцію Homo Sapiens не потребують повного перегляду.
То хто це? Головним "підозрюваним", звичайно, є неандертальці. Цей двоюрідний брат людства, який оселився в Євразії, розвинувся там 200 000 років тому і вимер 30-40 000 років тому. Але це також можуть бути Денисовани, інший людський вид, який жив приблизно в той самий час, що і неандертальці, і який, як і вони, частково змішався з людством, перш ніж зникнути. Неандертальці та денисованці були виявлені в Сибіру, прямо через знамениту Берингову протоку.
"Невідкличний доказ"
"Я впевнений, що багато наших колег будуть скептично налаштовані", - сказав Стівен Холен з відділу палеонтології Музею природної історії Сан-Дієго та співавтор дослідження. "Це чудово, набагато старше, ніж більшість археологів очікували побачити від гомінідів у Північній Америці".
"Цей сайт не є безповоротним доказом впізнаваних антропогенних інструментів", - запевняє археолог Сезар Мендес із чилійського Центру досліджень патагонських екосистем. Для нього, навіть якщо шматки каменю, присутні на місці, були правильно датовані, цілком можливо, що сліди, які вони мають, є результатом природних розривів.
Його колега Луїс Альберто Борреро з Університету Буенос-Айреса вважає, що "автори не показали, що у них є археологічна асоціація in situ". Переклад: вони не довели, що кам'яні "знаряддя праці" та уламки кісток лежали там разом ще з плейстоцену.
Що стосується Джона Мак-Набба, археолога, що спеціалізується на палеоліті в Університеті Саутгемптона (Англія), цитованого "Nature", "якщо він справжній, це змінює ситуацію. Я підозрюю, що на цю статтю буде багато реакцій, і що більшість не буде схвалено ".
ДНК без кісток
Чи можемо ми вирішити цю суперечку? Можливо, не обійшлося і без інших висновків у тому ж напрямку. "Ми почнемо шукати", - запевняє палеонтолог Том Демере, співавтор дослідження, який також керував роботою на сайті в 1990-х. Він мав би ще одне каліфорнійське місце з огляду на те, що його команда розкопала тут кілька років.
Інше дослідження, опубліковане в "Науці", може колись допомогти дати відповідь. Дослідникам справді вдалося витягти ДНК неандертальців та денисованців з відкладень, що є на кількох ділянках Європи та Азії. навіть тоді, коли не було людських останків, про які можна було б говорити. "Новий інструмент для археології", який, можливо, може пролити нове світло на наші знання про гомінідів та їх місця.
Тим часом залишається образ можливого минулого, куди неандертальці їхали б засмагати в Каліфорнію.