Соціальна структура та пакет

Вовки мають високорозвинену соціальну поведінку і живуть у сімейній групі, в якій існує чітка соціальна структура. Основне завдання зграї - забезпечити виживання своїх видів шляхом успішного вирощування цуценят, але це можливо лише за умови достатньої кількості їжі. Зазвичай зграя в дикій природі складається з батьків та їх нащадків (цуценят та молодняку останніх 1-2 років). Молоді вовки зазвичай залишаються в зграї до досягнення ними статевої зрілості (у 10 - 22 місяці, але зазвичай лише у віці майже 2 років) і допомагають у вихованні цуценят. Коли вони статевозрілі, багато молодих вовків залишають сім'ї. Зазвичай це відбувається у віці 1–2 років, рідко триває до 3 років. Молоді вовки, що мігрують, іноді подорожують на дуже великі відстані, щоб шукати собі партнера та влаштувати власну сім’ю на новій території.

Розмір упаковки в основному залежить від продовольчого забезпечення, яке є на території. Великий запас їжі або велика здобич (наприклад, бізони чи лосі) сприяють великій зграї, і оскільки їжі вистачає для всіх членів зграї, вони рідше конкурують. Тоді в зграї можуть жити до 20 тварин (наприклад, США/Канада). Однак в Європі більшість зграй складаються в середньому з не більше 8-10 тварин. Через щорічне потомство та міграцію кількість тварин у зграї залишається більш-менш постійною протягом багатьох років.

У зграї багато взаємодій, проводяться справжні вітальні церемонії, коли щенята нижчого рангу та молоді вовки штурмують своїх старших батьків, вітаючи та облизуючи морду. Цуценята навчаються у своїх старших братів і сестер та їх батьків, а також отримують від них догани. Тварини-лідери демонструють свій високий соціальний статус через місцеві позиції, позу, міміку та дрібні жести. Лежачи, вони часто віддають перевагу більшій індивідуальній відстані (область навколо вовка, в якій він, залежно від ситуації, не терпить нікого іншого). Свинцевий самець не повинен бути найбільшим і найсильнішим вовком у зграї, але характеризується його досвідом, спокоєм і певною перевагою. Вовки уникають агресії та бійки, коли це можливо. Вони вирішують конфлікти всередині зграї головним чином мовою тіла, завдяки чому вовк нижчого рангу використовує жести заспокоєння, активне підпорядкування (зігнута поза, засунені вуха, облизування, лапи, похитування опущеним хвостом ...) або пасивне підпорядкування (лягає із затягнутим хвостом на спині, вухах накритий, уникає зорового контакту ...) показує.

Вовки в полоні
У вовків, що перебувають у полоні, неспорідненим тваринам часто доводиться жити і ладити в обмеженому просторі, і вони не можуть мігрувати, коли досягають статевої зрілості, як у дикій природі, що призводить до іншої соціальної структури, ніж у дикій природі, де сім'я вовків складається з батьківських тварин та їх потомства складається. У вовків вольєрів існує окрема чоловіча та жіноча ієрархія. Зверху знаходяться тварини-лідери зграї (раніше їх називали альфа-тваринами), за ними йде «бета» самець, потім дорослі субдомінанти, за ними молоді тварини (неповнолітні), однолітки та щенята. Слід також згадати соціально найнижчого вовка, тварину омега. Ця роль не спостерігається в сім’ях диких вовків, оскільки ці тварини можуть мігрувати в будь-який час.