Свідки народження віфлеємського пастуха та фокусників
Єдиним євангелістом, який згадує про присутність пастухів у Віфлеємі на випадок народження Ісуса Христа, є Лука (2: 8-20). Згідно з Писанням, пастухи були звичайними в поле в цей час року. З єврейської колекції Мішна виявляється, що отари поблизу Віфлеєма не були звичайними, тут вирощували ягнят, щоб їх приносили в жертву в Єрусалимському храмі, що знаходився лише за декілька миль. Очевидний зв’язок між цими отарами та жертовною роллю Спасителя Ісуса, «Агнця Божого, що бере на себе гріх світу» (Івана 1:29).
Звістку про народження Спасителя повідомив пастухам небесний вісник, ім’я якого не пам’ятається, і супроводжувався потрійним знаком, що засвідчував свідчення ангела: немовля, кілька підгузників і ясла. Покірні пастухи негайно вирушили до Віфлеєму, де знайшли Ісуса та його батьків у стайні. Ісус розпочав своє земне життя серед тварин (за даними деяких дослідників Біблії, були лише вівці, а не інші тварини, як пропонують натхненні Біблією картини). Дві найвідоміші метафори називають Ісуса Агнцем (Іван 1:29) і Пастухом (Іван 10:14).
Пастухи були першими свідками народження Сина Божого, їхнього відвідування стайні до прибуття волхвів. Їх називали «першими євангелістами християнської епохи», бо «вони повідомляли їм, що було сказано про цю Дитину» (Лука 2:17). Коментатори Біблії бачили, що деякі анонімні пастори мали прихильність оголошувати про народження божественного Сина як доказ Божої благодаті для простих людей, для бідних і незначних.
Пастори також мають символічне значення в біблійній історії. Їх присутність нагадує царя Давида, який був пастухом до коронації і який позначає пам’ятку в родоводі Месії (Матвія 1: 1-17), а Ісуса також називають «Сином Давида». Пастир світу - Христос - Він народжується навколо пастухів, щоб виконати своє призначення і бути затвердженим як Цар світу.
Туристи, які відвідують Святу Землю, мають можливість побачити поблизу Віфлеєма кілька місць, що традиційно вважаються полями, де пастухи були в ніч народження Ісуса.
Сцена поклоніння Ісусу пастухам часто висвітлюється у натхненному християнами мистецтві, який пишеться великими літерами такими художниками, як Андреа Мантенья (1451-1453), Ель Греко (1541-1614) або Гвідо Рені (1630-1642).
Волхви
"Троє злодіїв зі Сходу/Вони подорожували із зіркою/І дорогою їхали/Зірку бачили і раніше". Саме з цих текстів починається відома румунська колядка. Особистість та кількість цих злодіїв, яких також називають волхвами, збудили уяву і породили багато легенд.
Слово "фокусник" походить від давньогрецького терміна магос та давньоперсидського слова магу, обидва терміни позначають особливий клас вчених зі Сходу, що викликає безліч питань: священство, дослідження, астрономія, астрологія, тлумачення снів, філософія тощо.
Матвій - єдиний євангеліст, який згадує про паломництво волхвів з нагоди народження немовляти Ісуса (Матвій 2: 1-12). На чолі з "зіркою Якова" (Числа 24:17) вони подорожували до Єрусалима, де просили інформації про народження нового єврейського царя. Цар Ірод Великий, дізнавшись від священиків і книжників, що Месія повинен народитися у Віфлеємі, покликав волхвів на таємне зібрання, попросивши їх повідомити, де знаходиться новонароджений. поклонятися Йому. Недекларованим наміром Ірода було вбити дитину. Волхви знайшли Ісуса, запропонували Йому свої дари, а потім повернулися на інший шлях, попереджаючись Богом уві сні "не повертатися до Ірода" (Матвій 2:12).
У Біблії не згадується їх ім’я, національність чи число, а також джерело їхніх пророчих знань. Відсутність цих деталей призвела до різних припущень. У ранньохристиянському мистецтві існують образи двох, трьох чи чотирьох фокусників. У східних традиціях згадується навіть дванадцять фокусників. У шостому столітті в західному християнстві виникла ідея, що число волхвів було б три, судячи з кількості подарунків, які вони дарували немовляті Ісусу: золота, пахощів і смири.
Монах-бенедиктинець Беда в 735 р. Н. Е. Номінував магів у своїй роботі Excerpta et Collectanea. Одного з них назвали б Мельхіором, будучи королем Аравії. Як найстаріший з фокусників, він мав біле волосся і бороду. Золото, яке він подарував Ісусу, символізує королівський характер новонародженого. Казали, що Гаспар був молодим безбородим царем Тарса. Він запропонував Немовляті пахощі, символ духовності, прославляючи Його роль Первосвященика. Третій фокусник, Бальтазар, був, на думку святого Беди, королем Ефіопії. Він був середнього віку і приносив смирну Спасителю як символ жертви, а також того, що Він зцілить багатьох.
Кілька християнських легенд стверджують, що після повернення на батьківщину волхви поширили звістку про народження Спасителя. Вони присвятили себе благодійності, хрестившись згодом апостолом Фомою. Пізніше, згідно з неперевіреною традицією, вони стали священиками та єпископами.
Паломництво волхвів - загальна тема римських катакомб. Крім того, такі художники, як Дієго Веласкес (1599-1660), Сандро Боттічеллі (1445-1510) або Леонардо да Вінчі (1452-1519) створили пам'ятні твори на основі цього біблійного епізоду. Подорож волхвів підкреслює роль активної віри, а той факт, що деякі язичники першими поклонились Ісусу, підкреслює загальний характер євангелії.