Тунісці створюють 3D-друковану модульну біонічну руку для Африки
28-річний Мохамед Дауафі розробив свій перший прототип для університетського проекту, коли навчався в національній інженерній школі в Сусі (східне узбережжя).
"Ми планували створити фармацевтичну платформу для розповсюдження", - згадує він. "Але у члена команди був двоюрідний брат, народжений без руки, батьки якого не могли вкладати гроші в протези, тим більше, що вона все ще підростала: раптом ми вирішили взятися за дизайн" руки ".
Щойно закінчивши навчання, пан Дауафі запустив свій стартап Cure Bionics у 2017 році у кімнаті зі своїми батьками, коли багато однокласників вирішили емігрувати, залучені кращими зарплатами та смаком до інших місць.
"Я хотів довести, що можу це зробити, але також створити історію, змінити життя людей", - пояснює молодий тунісець, який зараз базується в бізнес-інкубаторі, який прямує до університету.
Штучний інтелект
Кілька стипендій, виграних під час конкурсів, і кілька десятків тисяч доларів інвестицій американської компанії дозволили йому найняти чотирьох інженерів.
Кожен перед своїм екраном комп’ютера малює, кодує або тестує руку з дистанційним управлінням.
Датчики на людській руці виявляють рухи м’язів, програмне забезпечення інтерпретує їх для передачі вказівок на штучну руку, оснащену суглобовим зап’ястям і чотирма пальцями, що рухаються цими м’язовими імпульсами. Великий палець, з механічною артикуляцією, повинен бути поставлений у положення вручну.
Штучний інтелект може розпізнавати м’язові імпульси від складних рухів, щоб полегшити використання протеза.
За даними Світової організації, Cure Bionics сподівається продати свої перші протези протягом декількох місяців спочатку в Тунісі, а потім у кількох країнах африканського континенту, де більше трьох чвертей людей, які потребують технічної допомоги, не мають до них доступу. здоров'я.
"Мета полягає в тому, щоб бути доступними як у фінансовому, але і в географічному плані", - пояснює молодий підприємець, який був серед новаторів віком до 35 років, відзначених у 2019 році виданням MIT Technology Review.
Вважається ціна: від 2000 до 3000 доларів за руку. Хоча він і високий, він у кілька разів нижчий, ніж у біонічних протезів, імпортованих з Європи.
Стартап хоче виробляти якомога ближче до користувачів, місцеві техніки проводять вимірювання, а завдяки своєму програмному забезпеченню - 3D-друковані протези, адаптовані до кожної морфології на місці.
"Протез, імпортований сьогодні, означає тижні чи навіть місяці очікування покупки та кожного ремонту", - підкреслює пан Дауафі.
Відсутність візіонерів
Рука Cure Bionics складається із взаємозв'язних частин, що дозволяє легко замінити пошкоджену або низькорослий деталь для дітей, що ростуть. Його акумулятор перезаряджається сонячною енергією для регіонів, де немає електрики.
Його також можна персоналізувати, наприклад, модний аксесуар або «наряд супергероя».
3D-друк, який застосовували винахідливі майстри, які виготовляли елементарні механічні руки на початку 2010-х років, набирає популярності у виробництві протезів.
"Технологія все ще перебуває в зародковому стані, але значні зміни відбуваються", - сказав Джері Еванс, власник канадської некомерційної компанії Nia Technologies, яка спеціалізується на 3D-друці нижніх кінцівок.
"Менш розвинені країни, ймовірно, перейдуть безпосередньо від архаїчних методів до цих технологій, які набагато дешевші" і які економить дорогоцінний час для занадто малої кількості практикуючих, пояснює він.
Але 3D-друк не є магічним рішенням, застерігає Еванс: медичні ноу-хау все ще потрібні для створення справді функціональних протезів.
Мохамед Дауафі стурбований труднощами з інноваціями в Тунісі, незважаючи на вдосконалення, внесені законом про стартапи у 2018 році: неможливість замовити деталі на міжнародних торгових майданчиках (адміністративні та банківські обмеження), відсутність доступу до фінансування.
"Митниця недостатньо навчена ідентифікувати компоненти, а ввезення занадто складне, ми іноді заблоковані на кілька місяців", - пояснює він.
І наголосити: "У Тунісі у нас є все, щоб досягти успіху, але нам бракує провидців у державі".