Вихід у велику битву - FOCUS Online
Російський похід Наполеона
Вже через кілька днів Велике Арме без бою окупувало сьогоднішню столицю Литви Вільнюс, і вимушеними маршами вони продовжили рух на схід. Тим не менше, французи та їх союзники не змогли здобути російські війська. Натомість літня спека з температурою понад 30 градусів змусила учасників маршу творити. Крім того, після проливних дощів машини та гармати потонули в багнюці. Оскільки солдатів не було при собі наметів, вони навіть вночі піддавались погоді.
Чим далі армія просувалася, тим більше було проблем із поставками. "З'єднувальні лінії були просто занадто довгими, щоб забезпечити достатні запаси", - говорить Кроенер, пояснюючи одну з основних труднощів цієї кампанії. Крім того, солдати майже не знайшли нічого для їжі в малонаселених районах, через які вони проходили. Практика французьких революційних армій, які піклувались про себе на своїх маршах Центральною Європою, повинна була зазнати краху в безлюдних болотних та лісових ландшафтах Східної Польщі та Західної Росії. Багато - особливо молоді - новобранці померли від виснаження та неправильного харчування. І оскільки не вистачало вівса, багато терміново потрібних коней гинули.
Бородінський забій
Царські війська надали вагомий опір лише тоді, коли армія Наполеона просунулася до російської глибинки - поблизу Вітебська та Смоленська. Обидва міста були втрачені для загарбників, і настрій при дворі в Петербурзі та в цілому в країні опустився до найнижчої точки. Тепер цар був змушений замінити попереднього головнокомандувача Барклая де Толлі принцом Кутузовим, який воював проти Наполеона в попередні роки. Але навіть він спочатку уникнув битви і відступив далі на схід.
Нібито французький завойовник у Вітебську міркував про закінчення кампанії принаймні на 1812 рік - що було б розумним рішенням. На той момент його армія вже скоротилася до приблизно 150 000 солдатів. "Наполеон повинен був повернутись найпізніше до Смоленська", - підтверджує Кренер. «Пройти ще далі було великою помилкою». Незважаючи на свої побоювання, Наполеон вирішив переїхати до Москви. Якщо він мав під своїм контролем серце Росії, він вважав, що цар більше не може закриватися від переговорів.
І ось нарешті велика битва розгорілася 7 вересня - поблизу села Бородіно, понад 100 кілометрів від воріт Москви. Цей забій забрав стільки ж жертв, скільки великі битви Першої світової війни набагато пізніше. Того дня життя втратили близько 30 000 солдатів з Великої Армії та понад 50 000 бійців з російської сторони. Наполеон зберіг перевагу на полі бою, але Кутузов зміг відступити із залишками своїх військ.