Бегемот - важкий вбивця
За гордістю білих мисливців, за подивом дослідників, за захопленням зоологів, за жахом тубільців, Африка в ньому досі живе один із найстрашніших його представників мегафауна. Колос вагою понад 2 тонни впертий, щоб пережити сучасну "цивілізацію" людини. Більше того, імпозантний ссавець не тільки виживає, але й переходить безпосередньо до контратаки, і у його війні з людьми останні реєструють все більше і більше жертв.
Маскуючись під ссавців як негабаритна свиня, бегемот це напрочуд швидко для тварини такого розміру. Цей аспект, разом із надзвичайно привласничим характером та природною зброєю, перевершує будь-який хижа тварина, зробити бегемота небезпечним противником навіть для сучасного мисливця, встановленого в його позашляховику та оснащеного вогнепальна зброя останнє покоління. Некоронований король африканських вод - це легко впізнавана тварина. Циліндричне тіло, величезний рот, прикрашений приталеними іклами, гола шкіра, маленькі ніжки і величезна талія складають і без того відомий образ бегемота. З вагою, яка досягає або навіть перевищує вагу білий носоріг, Бегемот - друга за величиною та вагою наземна тварина слон.
Походження цієї тварини оточене таємничістю та суперечками. Хоча це стародавнє ссавець, яке мільйони років мешкало в прісноводних річках та озерах, дослідники мають різні думки щодо його появи як виду. На даний момент, африканський бегемот він є частиною власної сім'ї разом зі своїм молодшим родичем, бегемот ліберійський (Hexaprodon liberiensis), який мешкає лише в Західній Африці і якому серйозно загрожує повне зникнення. Найстаріший скам'янілості бегемота їм 16 мільйонів років і вони належать до роду Кеніяпотам з Африки. Бегемоти також жили в Європі за часів плейстоцену, коли вид Бегемот античний і Горгопс бегемота вони плавали у водах Британських островів та континентальної Європи. Їх скам’янілості також були виявлені в Румунії. Однак усі ці види бегемотів зникли з приходом морозів зледенінь, що правили старим континентом. Його ім'я наукове, Бегемот амфібій, походить від стародавніх греків, які вперше побачили бегемотів у Росії Дельта Нілу, вони їх покликалиГігантські погані коні.
Величезний, сильний і стійкий
Бегемоти класифікували зоологи в Росії порядок Artiodactyla, Разом з верблюди, буйволи, бізони, олені та свині, хоча бегемоти безпосередньо не пов’язані з цими тваринами. До 1985 року природознавці групували бегемотів до тієї ж родини, що і свині, на основі подібності між молярами цих видів. Недавні дослідження, засновані на дослідженні білків крові та ДНК, показали, що бегемоти більше схожі кити і дельфіни ніж у свиней, антилоп та великої рогатої худоби. Останні теорії в цьому напрямку роблять висновок, що кити та бегемоти з’явилися від спільного предка приблизно 60 мільйонів років тому. Ідеально підходить для напівводний спосіб життя, бегемоти можуть жити лише біля річок, озер і боліт. Насправді бегемоти настільки добре пристосувалися до водного життя, що без контакту з водою вони зневоднюються під палючим африканським сонцем приблизно за 1-2 дні.
Настільки ж складним, як здається, пересуватися по суші, настільки ж рухливо пересуватися у водному середовищі, де воно навіть може бігати по дну озер та річок, доводячи рухливість, подібну до тюленів. Незважаючи на зовнішній вигляд, a бегемот може пробігти короткі дистанції в кілька сотень метрів, швидше за все Олімпійський спринтер. Розлючений самець може атакувати зі швидкістю 50 км/год. Важить такий колос в середньому від 1500 до 1800 кілограмів. Самки важать менше, десь від 1300 до 1500 кг. Натомість старші самці досягають найбільших розмірів, таких гігант досягаючи навіть 3200 кг. Вік бегемотів досягає 40-50 років. Завдяки своєму переважному способу життя у водному середовищі, у бегемота ніздрі, вуха та очі розташовані над черепом, щоб він міг бачити, дихати та чути, не виймаючи голови з води. Ця адаптація допомагає йому зануритися в африканські води.
На цьому його пристосування до життя у воді не зупиняються. Бегемоти мають гравіпортальний скелет, пристосований для підтримки величезної ваги ссавця. Його ноги дуже короткі пропорційно тілу, тому що водне середовище зменшує навантаження на рухи такого величезного тіла. Її шкіра виділяє червонувату речовину. Тубільці вірили, що бегемоти під владою люті пітніли кров'ю ... помилковий факт, червонувата речовина не була ні кров'ю, ні потом. Жодна інша тварина не має такого секрету з виключною роллю зволоження і захист епідермісу від смертельного впливу тропічного сонця. Існування бегемотів по суті пов’язане з наявністю води. Вода і грязь - ключові елементи, що забезпечують виживання коричнево-коричневих колосів Африки. У воді бегемотам вдається регулювати температуру тіла, охолоджувати та захищати шкіру від сонячний опік.
Життя бегемота надзвичайно протікає у воді, за винятком періоду годування. У воді бегемоти вони народжуються, спаровуються, годують своїх дитинчат і воюють під час шлюбного сезону. Бегемоти жили в Європі та Північній Африці до останнього зледеніння. Вони жили в давнину в дельті Нілу, так що під час арабського завоювання Єгипту їх вже вважали вимерлими. В даний час вони мешкають у більшості річок, струмків та озер на південь від Сахари, особливо в Замбія, Танзанія, Конго, Камерун, Уганда, Ботсвана, ПАР та Мозамбік.
Завдяки теплу та потужності, що виділяються африканське сонце Вдень бегемоти пристосовувались виключно до годування вночі. Таким чином, із настанням ночі стада бегемотів залишають води і прямують до багатих ділянок рослинності на берегах річок та озер. Я проводжу там близько 4-5 годин, займаючись лише випасом трави. Бегемот може споживати в таких умовах навіть 68 кг трави та листя щовечора енергетичні та калорійні потреби. Їх раціон складається майже виключно з трави, решта овочів забезпечується водні рослини від свого оточення. Бегемоти завжди випорожнюються у воді, їх екскременти створюють справжні нетутешні відкладення органічної речовини, розташовані вздовж берегів. Експерти встановили, що такі екскременти відіграють важливу роль природне добриво. Бегемоти створюють справжні стежки через густу рослинність, коли вони йдуть і повертаються зі своїх пасовищ, розташованих максимум на 8 кілометрів від вод, в яких вони живуть. У цих нічних паломництвах бегемоти несприйнятливі до нападу будь-якого хижака, пташенята вразливі до атак левів, гієн і крокодилів.
Бегемоти - це тварини з територіальний інстинкт проявляється лише у водному середовищі. Зазвичай вони живуть групами по 5-30 екземплярів під керівництвом дорослого самця, але в посушливі періоди до 100 бегемотів можуть скотитися у водопой. Дорослі виходять дихати кожні 4-6 хвилин, тоді як цуценятам потрібно дихати кожні 2-3 хвилини. Території бегемотів засновані лише внаслідок необхідності їх спаровування, практично територіалізм виявляється лише у випадку з чоловіками. Самці дуже агресивні, незліченну кількість боїв борються за нього гарем самок. Такі протистояння зазвичай закінчуються перемогою і переслідуванням суперника, рідко такі поєдинки закінчуються смертю суперника.
Самець, який виграв право спаровуватися з самками супротивника боями, буде прагнути вбити своїх пташенят, щоб змусити їх увійти в спеку. Бегемоти надзвичайно агресивні крокодили, головна небезпека для пташенят. Навіть самка бегемота здатна вбити найбільшого крокодил, без великих труднощів. Насправді бегемоти - це єдині тварини, яких бояться найбільші крокодили в Африці. Акт спаровування відбувається у воді, і самка народить одного пташеня після 8 місяців вагітності. Бегемоти - єдині ссавці, крім китів та дельфінів, які народжують своїх молодняків у воді, навіть не пломби не здатний до такої діяльності. Бегемот важить від 25 до 45 кілограмів при народженні, пташенята-самці зазвичай більші.
Перші докази взаємодії бегемота з людиною походять печерні розписи 4500 років, виявлений в горах центральної Сахари. Така картина з гір Тассілі н’Джамет показує мисливських бегемотів з людськими списами. Бегемот був відомий древнім єгиптянам як найнебезпечніша тварина в дельті Нілу. Вражені гіперзахисною природою самок бегемота, єгиптяни усиновили його у своєму пантеоні через образ богині Таверт, богиня, зображена з головою бегемота. Таверт був божеством, яке захищало вагітність жінок, народження та новонароджених дітей. Греки та римляни називали його нільським звіром, римляни використовували його в битвах на Русі Колізей.
Можливо, через те, що жодній іншій тварині не вдалося перемогти його в жорстоких битвах на аренах, подорож бегемота крівавими кривошипами була коротка. Всі великі дослідники Африки: Лівінгстоун, Стенлі, Спеке, Бертон, Селоус, ДюЧайлу, Міхай Тікан-Румано, вони вважали його небезпечною твариною, яка часто нападає без провокації, керуючись нею територіальний інстинкт загострюється і має надмірний захисний характер проти пташенят і зграї. В даний час бегемоти вбивають понад 400 людей на рік, усі жертви - це мисливці, які недооцінили його, тубільці або туристи, які проігнорували його попередження. Усі розслідування, проведені у таких випадках, мають однакову відповідь - ці люди були винні у провокуванні, погрозі або порушенні території бегемотів.
Бегемоти мають вражаючий арсенал. Шкіра у них товста, а під нею товстий шар жиру. Зображення бегемота, що погрожує широко розкритим ротом та оголеними іклами, може спричинити кошмари для будь-кого. Бегемоти мають найбільші розкриття щелепи серед усіх наземних тварин, і за останніми дослідженнями, він має найсильніший укус серед наземних ссавців. Відомий дослідник Брейді Барр відмовився від ідеї перевірити силу укусу самця бегемота через його агресивність та неможливість проведення такого експерименту. Натомість вона змогла виміряти силу укусу Мері, м’якої, грайливої самки бегемота у зоопарки НАС. Мері вкусила тестера із силою 826 кг на квадратний сантиметр.
Бегемоти нападають на людину на суші та людські човни з однаковою люттю. відомий Стів Ірвін, експерт з лову крокодилів голими руками, сказав, що він жахається перспективи зробити те саме з дикий бегемот. Стів також сказав, що перетин річки з бегемотами - це найнебезпечніша і божевільна дія, яку він коли-небудь робив, і він ніколи не повторить цей досвід ні для чого на світі. На жаль, від воєн і хронічного голоду він страждає Чорний континент вони також залишили свій жахливий слід у долі бегемотів. На сьогоднішній день виживає близько 125 000 - 150 000 бегемотів. Їх населення на 20% менше, ніж у 1996 році. Якщо в 1979 році в Національному парку Вірунга в Конго проживало близько 29 000 бегемотів, то зараз вони живуть лише 800–900 ... Вина в війнах між етнічні хуту і тутсі. Всюди в Африці, розчавленій внутрішніми конфліктами, корупцією, голодом та незнанням відчуженої людської популяції, бегемоти та решта африканської фауни знаходяться під загрозою.