Битва при затоці Лейте, найбільша в історії аеронавігаційна битва
Якщо скласти загальне переміщення військових кораблів, які брали участь у чотирьох морських протистояннях у битві при затоці Лейте (битва при Сибуянському морі, битва при протоці Сурігао, битва при мисі Енганьо та битва при Самарі), можна зробити висновок, що це було найбільша морська битва Другої світової війни і, можливо, навіть вся історія морських воєн. Битва під затокою Лейте, яку також визначено Другою битвою на Філіппінському морі, відбулася 23-27 жовтня 1944 року поблизу островів Лейте і Самар на Філіппінському архіпелазі. Поразка в битві при затоці Лейте серйозно вплинула на здатність японців передавати ресурси з Південно-Східної Азії на Японський архіпелаг.
Бойові приготування
Після поразки в битвах на Мідвеї та Гвадалканалі японський імператорський флот з 3-х військово-морських сил здійснив останню спробу переломити хвилю війни в Тихому океані. втрутитися своїми останніми силами, щоб відбити американське вторгнення. Щоб зірвати наступ військово-морських сил Японії, ВМС США вирішує розгорнути флот 3 під командуванням адмірала Вільяма Фредеріка Халсі-молодшого та флоту 7, яким командував адмірал Томас К. Кінкайд. Морські операції координував адмірал Честер Німіц, верховний головнокомандувач Тихоокеанського флоту США.
Восени 1944 року ВМС США здійснили два наступу в напрямку Філіппінського архіпелагу, оточивши його зі сходу та півдня. 15 вересня 1944 р. Було організовано одночасно два висадки - один на острів Палеліу та інший на острів Моротай в архіпелазі Малуку. Висадившись у Моротаї, генерал Макартур зміг просунутися з морськими силами з південно-західного Тихого океану вздовж узбережжя Нової Гвінеї, в 300 морських милях від Мінданао. Ворота американського наступу на Філіппінському архіпелазі були відкриті. Але американський флот не знав, якою буде реакція японського імператорського флоту і наскільки він готовий ризикувати черговим протистоянням у Філіппінському морі. Японський імператорський флот на той час ще був грізною силою. Після висадки союзників під Лейте японський флот покладався на переривання ліній зв'язку та постачання ВМС США, які простягались на дуже великі відстані.
Спочатку, за американськими планами, висадка в затоці Лейте мала відбутися лише 20 грудня, залишилося враження, що вся кампанія на Філіппінах триватиме ще довго. Однак авіаудари США, спрямовані на знищення японських аеродромів на Філіппінах, показали, що ворожий ВМС США мав значно слабшу військову присутність, ніж очікували представники ВМС США. Це відкриття спонукало американського адмірала флоту Вільяма Хелсі-молодшого рекомендувати пришвидшити операції в затоці Лейт і зупинити подальші посадки.
Командування ВМС США схвалює пропозицію адмірала Вільяма Хелсі-молодшого і встановлює 20 жовтня 1944 року висадку в затоці Лейте. Будь-які широкомасштабні морські операції були зупинені, а американська бойова машина з Тихого океану була перенаправлена на Філіппіни. ВМС США передбачали, що така переорієнтація стратегії скоротить тривалість Тихоокеанської війни на кілька місяців. Японські документи, захоплені американцями до кінця війни, детально розкривають, як розвивалася японська морська стратегія після битви на Філіппінському морі, а також чому Верховне командування ВМС Японії вирішило розпочати морську операцію в затоці Лейте. Організаційна структура японського флоту також зазнала серйозних змін у період з червня по жовтень 1944 року.
Після катастрофи японських авіаносців у битві за Філіппінське море, адмірал Соему Тойода, верховний головнокомандувач японського імператорського флоту, перегрупував свої сили з однією метою: посилити сили, доступні для надводних дій у Західній частині Тихого океану. Дія авіаційних груп на авіаносці залишається незамінною для японської стратегії.
Японський флот був перегрупований під нову форму організації під назвою "Відступні сили" під командуванням віце-адмірала Джисабуро Одзави. У свою чергу, Сили удару були розділені на 4 бойові групи: Центральні сили під командуванням віце-адмірала Такео Куріта, Південні сили, що складаються з двох флотів під командуванням віце-адмірала Шоджі Нішімури та віце-адмірала Кійохіде Шима, Північні сили під безпосереднім командуванням віце-адмірала Одзави. Вперше в бою японські авіаносці проведуть організовані атаки камікадзе.
Співвідношення сили затоки Лейте
У битві при затоці Лейте 7-й американський флот мав загалом 738 кораблів. З них 157 - бойові, 420 - амфібійні, 84 - кораблі, що використовувались у патрульних та міноносних місіях, 73 - кораблі для технічного забезпечення та портових служб. 7-й американський флот був оснащений 6 лінкорами, 5 важкими крейсерами, 6 легкими крейсерами, 18 ескортними авіаносцями, 86 есмінцями, 25 ескортними есмінцями та 11 фрегатами. Підпорядковані 7-го флоту США також включали елементи ВМС Австралії.
3-й американський флот був оснащений 8 авіаносцями, 8 легкими авіаносцями, 6 лінкорами з 406, 4-мм морськими гарматами, 6 важкими крейсерами, 9 легкими крейсерами, 58 есмінцями.
Японський імператорський флот мав лише один авіаносець, 3 легких авіаносця, 9 лінкорів, 14 важких крейсерів, 6 легких крейсерів і 35 есмінців. Було очевидно, що японський флот не мав жодних шансів у фронтальній атаці на кораблі 7-го та 3-го флотів США. Однак Японська імперія мала географічні переваги. Японці все ще мали достатньо аеродромів під своїм контролем, хоча вони не мали переваги в повітрі.
Острови Тайвань (Формоза), Лусон, Палаван і Борнео були майже безперервним природним бар’єром, який розпочався в Японському архіпелазі і закінчився в Малайзії. За цим бар'єром японці могли ремонтувати свої кораблі, а потім організовувати їх, не піддаючись безпосередньому атакам американських надводних кораблів. Єдиними, хто заплутав свої плани, були американські підводні човни в цьому районі.
Битви біля затоки Лейте
Зображення: USS Бірмінгем у своїй спробі загасити пожежу на авіаносці USS Princeton
Незадовго до початку битви віце-адмірал Куріта зробив таку заяву:
"Ми збираємося битися в битві, яка вирішить долю Імперії".
Американська висадка на острів Лейт 20 жовтня 1944 року спонукала японців пришвидшити початок морських операцій. Японський флот помстився американському десанту, розпочавши операцію "Шо-Го" (операція "Вікторія"), яка планувала заманити 3-й американський флот на північ від протоки Сан-Бернардіно. Тим часом, поки проходив цей маневр, 3 японські флоти повинні були зробити перехрестя для нападу на острів Лейте.
Підводні операції 7-го американського флоту в протоці Палаванце була перша дія ВМС США проти японського флоту в затоці Лейте. 23 жовтня 1944 року підводні човни "Дартер" і "Дачі" 7-го американського флоту виявили кораблі Центрального флоту на чолі з віце-адміралом Курітою, коли вони прибули до Палаванської протоки. Флот віце-адмірала Куріти складався з 5 лінкорів ("Ямато" і "Мусасі", найбільших в історії лінкорів "Нагато", "Конго" і "Харуна"), 10 важких крейсерів ("Атаго", "Майя", "Такао", "Чокай", "Міоко", "Хагуро", "Кумано", "Сузуя", "Тон" і "Чікума" ), 2 легких крейсера та 15 есмінців. Підводний човен "Дартер" встигає потопити крейсер "Атаго" (командний корабель віце-адмірала Куріти) і завдає серйозної шкоди крейсеру "Такао", тоді як підводний човен "Дас" вдається потопити крейсер "Майя"., підводний човен "Дартер" сів на мілину на піщаному березі, а його екіпаж був переведений на підводний човен "Дас".
24 жовтня це відбулося Битва на Сібуянському морі, серія майже безперервних протистоянь, як морських, так і повітряних. 3-й американський флот був не дуже добре позиціонований, а крім того мав у своєму розпорядженні лише 60% від загальної кількості літаків. Торпедним літакам і бомбардувальникам на авіаносцях USS Interprid, USS Essex, USS Lexington та USS Enterprise вдається пошкодити броненосець "Мусасі". Після удару загалом 17 бомб та 19 торпед, броненосець затонув. Пошкоджені лінкори "Ямато" і "Нагато", а також важкий крейсер "Мьоко". Незважаючи на те, що американцям вдається відбити значну частину повітряних атак, організованих віце-адміралом Такіджіро Ониші, японському літаку вдається скинути 250-кілограмову бомбу на легкий авіаносець USS Princeton. Після серії руйнівних вибухів на борту корабель USS Princeton тоне .
Незважаючи на те, що він втратив лінкор "Мусасі", побратимський корабель лінкора "Ямато" (найбільший лінкор в історії), віце-адмірал Куріта наступає на протоку Сан-Бернардіно. Для захисту протоки адмірал Хелсі вирішує створити 34-ю бойову групу, що складається з 4 лінкорів, 5 крейсерів та 14 есмінців. Неоднозначне телеграфне повідомлення Хелсі не повністю пояснило план цього бойового контингенту, який матиме значення пізніше в бою.
Північні сили, якими командує віце-адмірал Одзава, нарешті зможуть заманити 3-й американський флот під командуванням адмірала Хелсі, який швидко рухається на північ в погоні за японським флотом. Американський адмірал, вважаючи, що Центральні сили Куріти були знищені морською авіацією 3-го флоту, звернув усю увагу на знищення японських авіаносців, що залишилися в Північних силах. Як результат, протока Сан-Бернардіно залишилася без охорони. Японський флот знаходився менш ніж на 40 морських милях від протоки Сан-Бернардіно.
Наступне протистояння в бухті Лейте було Битва в протоці Сурігао, остання битва лінкора в історії.
У ніч на 24 жовтня 1944 р. Південні сили, якими командував віце-адмірал Нішімура, увійшли в протоку Сурігао, яка з'єднує море Мінданао з затокою Лейте. Протока Сурігао вже була відома на сторінках історії як місце, де було вбито португальського дослідника Фернандо Магеллана.
Опинившись у цій вузькій протоці, японські кораблі потрапили в пастку, встановлену силами підтримки 7-го американського флоту, організованою контр-адміралом Джессі Ольдендорфом. Американський контр-адмірал мав у своєму розпорядженні вражаючий флот з 6 лінкорів (USS Західна Вірджинія, USS Меріленд, Міссісіпі, USS Теннессі, USS Каліфорнія та USS Пенсільванія), 8 крейсерів, 28 есмінців та 39 торпедних зірок. Американським кораблям вдається потопити японські броненосці "Ямасіро" та "Фузо", а також крейсер "Могамі".
Рішення адмірала Хелсі переслідувати Північні сили на чолі з віце-адміралом Одзавою та залишити протоку Сан-Бернардіно незахищеною дозволило Центральним силам, яким командував віце-адмірал Куріта, легко просуватися повз острів Самар.
Битва на острові Самарце було кульмінацією битви при затоці Лейте. Біля острова Самар 7-й американський флот утримував лише 16 низькопродуктивних супровідних авіаносців, захищених легкими есмінцями. Центральні сили Куріти отримали вигоду від 4 лінкорів, включаючи лінкор "Ямато". Їх супроводжували 8 крейсерів та 11 есмінців. Есмінець USS Johnson потопила група японських есмінців. Перевагою американців були 450 літаків на 16 авіаносцях. Японський флот Куріти не отримав повітряної підтримки, але лінкор "Ямато" зумів знищити ескортний авіаносець USS Gambier Bay, однак віце-адмірал Куріта не знав, що Одзава зумів заманити авіаносці адмірала Халсі.
Після знищення авіаносців на флоті віце-адмірала Одзави в битва голови Енгано, Адмірал Гаслі дізнається про критичну ситуацію в Лейте і вирішує вирушити на повну швидкість на південь. Бій закінчується відступом віце-адмірала Куріти, який усвідомлює, що не може битися без жодної повітряної підтримки.
У битвах під затокою Лейте японський флот втратив 4 лінкори, 3 крейсери та 12 есмінців. Близько 12 000 японських моряків загинули в бою. ВМС США втратили легкий авіаносець, 2 супровідні авіаносці та 3 есмінці. Загинуло близько 1500 американських моряків.
Також були втрати серед австралійського флоту, який втратив важкий авіаносець HMAS Australia після нападу самогубців.
Битва при затоці Лейте означала закінчення широкомасштабних морських операцій для японського імператорського флоту. Перемога Америки в затоці Лейте відкрила шлях для звільнення Філіппін та інших окупованих Японією територій у Південно-Східній Азії. За допомогою цієї битви Японська імперія також втратила важливі ресурси на окупованих територіях Південно-Східної Азії. Незважаючи на те, що в підсумку він виграв битву, адмірала Хаслі жорстоко критикували за свою необережність, яка спричинила додаткові втрати американському флоту.
Бібліографія
Х. П. Віллмотт, Битва при затоці Лейт: Остання дія флоту, Видання Університету Індіани, Блумінгтон, 2005 р.
Мілан Н. Вего, Битва за Лейте, 1944 рік: союзні та японські плани, підготовка та страта, Видання Військово-морського інституту, 2006.
К. Ванн Вудворд, Битва за затоку Лейт: Неймовірна історія найбільшої морської битви Другої світової війни, Ед Скайхорс Паблішінг, Інк., Нью-Йорк, 2013 р.