Червоний лист
Це було надзвичайною обставиною літнього ранку, коли починається наша історія, що жінки, кілька з яких були серед натовпу, здавалося, особливо зацікавилися покаранням, яке мало відбутися. Час не мав настільки витонченості емоцій, що відчуття непридатності завадило б тим, хто носить спідниці та ліфи, виходити на загальнодоступні вулиці та їхнім несумісним особам під час страти Втиснутись у ряди глядачів, найближчих до ешафоту.
«Слухайте, жінки!» - закричав п’ятдесятирічний хлопець із твердим обличчям. - Я хочу вам щось сказати. Для суспільного блага було б дуже добре, якби нам, жінкам, які є зрілими та відомими парафіянками, було пред’явлено звинувачення у покаранні неправомірних діячів, як ця Естер Принн. Що ви думаєте, куми? Хіба нечестива шлюха, якби її засудили перед нами п’ятьма, що стояли тут разом, пішла б з таким гаслом, яке сподобалось гідним суддям? Моя віра, я не вірю в це ".
«Люди кажуть, - сказав інший, - що преподобний отець Діммесдейл, ваш благочестивий пастор, дуже сердечно сприймає, що його збір зазнав такого скандалу».
"Судді - благочестиві господарі, але занадто милостиві - це правда", - погодилася третя осіння матрона. - Ти мав би принаймні спалити Естер Принн розпеченою праскою на лобі. Мадам Естер би скривилася, ви можете на це покластися. Але їй, нахабній штуці, буде мало до того, що ти надягнеш їй на ліф! Вона може накрити його брошкою чи язичницьким орнаментом і бігати вулицею так само весело, як зазвичай ".
«Так, але, - сказала молода жінка, яка тримала дитину за руку, більш м’яко, - вона може закривати знак, як їй подобається, біль завжди залишатиметься в її серці».
«Про що ми говоримо про сліди та сліди на її ліфі або на плоті чола!» - кричала інша жінка, найпотворніша і водночас найбезжалісніша з цих самопризначених суддів. "Жінка принизила всіх нас і повинна померти по праву. Хіба для цього немає закону? Воістину є як у Святому Письмі, так і в Кодексі. Потім судді, які визнали їх неефективними, можуть подякувати собі, коли їх власні дружини та дочки збиваються з шляху ".
«Боже, будь милостивий до нас, куме моя!» - кричав чоловік із натовпу; Чи немає в жінках доброчесності, крім тієї, що виникає із цілющого страху перед шибеницею? Це найважче слово, яке було сказано. Тихо зараз, Базене, ключ повертається у двері в'язниці, і ось приходить сама місіс Принн ".
Двері в'язниці були розірвані зсередини, спочатку вони з'явились, немов чорна тінь, що виходила на сонце, моторошна фігура міського пристава, меч на боці та офіційний персонал в руках. Ця особа проголосила і представила у своєму появі всю похмуру суворість пуританських норм закону, яку його посада мала виконувати в остаточному підсумку та заяві провини. Він витягнув офіс у лівій руці, а праву поклав на плече молодої жінки, яку тягнув вперед, поки вона не стояла на порозі тюремних дверей з жестом, повним природної гідності та сили характеру. відсунувся і вийшов на відкрите повітря, ніби сам по собі. На руках вона несла дитину, немовля близько трьох місяців, яке моргало своїм маленьким мордочкою подалі від занадто яскравого денного світла, оскільки його існування до цього часу було пов'язане лише із сірими сутінками підземелля чи інших темних кімнат у посудині ngnis дав про це знати.
Коли молода жінка, мати цієї дитини, стала повністю видимою для зібраного натовпу, її першим імпульсом, здавалося, було тримати дитину біля пазухи, не одночасно рухомої материнською ніжністю і тим самим даючи певний знак шкуру, яка була вплетена або прикріплена до їхнього одягу. Однак у наступний момент вона дійшла висновку, що один знак сорому буде лише погано приховувати інший, взяла дитину на руки і подивилася з вогненним рум'янцем і гордою посмішкою та поглядом, що змінився не хотіли залякувати своїх співгромадян та сусідів навколо. Посередині грудної частини її халата з’явилася буква А, перша буква перелюбниці = перелюбниці, вирізана з тонкої червоної тканини і оточена золотою ниткою з пишно вишитими фантастичними кучерями. Вона була вишита настільки вишукано і з такою родючою і буйною фантазією, що все це виглядало як придатний завершальний орнамент одягу, на якому вона була одягнена, і що більше відповідало смаку часу, але далеко за межами дозволеного законами про витрати колонії.
«У неї багато спритності з голкою, це точно, - зауважив один із глядачів, - але чи знайшла жінка коли-небудь такий спосіб показати це перед цією безсоромною шлюхою? Ні, куми, яка користь сміятися в обличчя нашим доблесним суддям і робити щось для себе над тим, що ті, гідні панове, призначили як покарання ".
- Було б добре, - прохрипіла залізна жінка, - якби ми зірвали багате плаття мадам Естер з її ніжних плечей, а що стосується червоного листа, який вона так пошила, Я хочу віддати залишок своєї ревматоїдної шкіри, щоб зробити більш підходящий ".
«Мир, сусіди, мир!» - прошепотів її наймолодший товариш; “Нехай вони цього не чують! У вишитому листі немає шва, якого б вона не відчувала у власному серці ".
Тепер зловісний пристав зробив рух палицею.
«Прокладіть дорогу, добрі люди, пробивайтесь - в ім’я короля!» Він закричав; "Відкрийте прохід, і я обіцяю вам, що Естер Принн поставлять там, де чоловік, дружина та дитина повинні мати хороший огляд свого гарного одягу відтепер і до години після обіду. Благословенна праведна колонія в Массачусетсі, де злоба притягується до сонячного сяйва. Давай, мадам Естер, і покажи свої пунсові літери на ринковій площі! «
Якби папіст опинився серед пуританських глядачів, можливо, він би бачив у цій прекрасній жінці з дитиною за пазухою предмет, який нагадував йому образ божественної матері, в поданні якої так багато Відомі художники змагалися між собою, що насправді, але лише навпаки, мало нагадувати йому про священний образ безгрішного материнства, чия дитина мала врятувати світ. Тут найглибший гріх заплямував найсвятішу якість людського життя і дав такий ефект, що світ був лише темнішим заради краси цієї жінки і тим більше втратив дитину, яку вона народила.
І все ж були прогалини, коли все видовище, серед якого вона була найвидатнішим об'єктом, здавалося, зникало з її очей або, принаймні, неясно мерехтіло перед ними, як маса недосконало сформованих фігур привидів. Її розум, і особливо її пам’ять, розвивали надприродну діяльність і постійно ставили перед нею інші сцени, окрім тієї грубо обтесаної вулиці маленького містечка на краю західної пустелі, обличчя, відмінні від тих, що знаходились під краєм цієї високої На неї дивилися загострені капелюхи, спогади найменшого і найнезначнішого роду; Події з її дитинства та шкільних років, ігри, дитячі сварки та маленькі побутові риси її дівочого віку, у зв'язку з образами з найважчих обставин її подальшого життя, переповнювались перед нею один був таким же жвавим, як і інший, ніби всі однаково важливі або всі однаково були просто грою. Можливо, це був інстинктивний засіб її розуму звільнитися від гнітючого тягаря та строгості реальності завдяки уяві цих фантасмагоричних фігур.
Це може бути правда? Вона притиснула дитину до грудей так сильно, що це видало крик. Вона опустила очі на червону букву і навіть торкнулася пальцем, щоб переконатися, що дитина і сором справді існують. Так, це були їх реалії - все інше зникло.