Чому жаби-голіафи будують гнізда
Жаба-голіаф із Західної Африки вважається найбільшою жабою у світі. Не рахуючи ніг, тварини досягають довжини до 34 сантиметрів. І незважаючи на їх вражаючий розмір, спосіб життя земноводних в основному не досліджений. Відомо, що жаби-голіафи в основному мешкають у річках Камеруну та Екваторіальної Гвінеї і рідко зустрічаються поза водою. Однак спостереження за дикими тваринами також важкі через їх лякаючий характер і швидкий втечу у воду.
Але зараз дослідницька група з Камеруну та Німеччини зробила дивовижне відкриття. Місцеві мисливці за жабами порадили вченим, що жаби-голіафи будують гнізда для своїх нащадків. Раніше така поведінка була невідома у африканських жаб. І справді, під час екскурсії по річці Мпула в західному Камеруні дослідники натрапили на 14 басейнів води в річці або на річці, в якій виявили нерест і пуголовків жаби Голіафа. За підрахунками, таке гніздо містить до 2800 яєць, які добре захищені від течії. Матеріал з річки накопичується до борту гнізда, створюючи своєрідну дамбу, яка захищає від потоку води. Пуголовки, що вилуплюються, залишаються там до метаморфози.
Самостійно викопані ставки
Дослідники виділили три різні типи гнізд. Це скупчення води в скелі («гірські басейни»), природні змиви на березі річки або дупла, викопані самими жабами. Спільне для всіх типів те, що тварини активно очищають уламки та листя з дна гнізд. Ця поведінка може базуватися на способі відкладання яєць. Нерест кріпиться до твердих конструкцій, таких як камені або більші шматки дерева під водою. Листя, дрібні гілки тощо подібні будуть змиті потоком і потенційно прикріпленими до них яйцем.
Згідно з біблійною традицією, це був камінь, яким було знищення Голіафа. Камені, навпаки, забезпечують розмноження видів жаб, названих на честь гігантського філістимлянина. Валуни вагою до двох кілограмів земноводні переносять, щоб захистити свої водні гнізда від течії - самі жаби-голіафи важать до 3,3 кілограма. Дослідники виявили западини діаметром до одного метра і глибиною до десяти сантиметрів, які були оточені більшими каменями, які чітко рухалися. "Ми вважаємо, що ця важка діяльність може пояснити, чому дорослі жаби в першу чергу повинні бути гігантами", - повідомляє Марвін Шефер з Музею природних наук Берліна та перший автор дослідження.
Турботливі батьки
Після відкладання яєць батьки, здається, не залишають їх у спокої. За допомогою інфрачервоної камери дослідники змогли зафіксувати, як доросла жаба-голіаф проводить цілу ніч у гнізді і, ймовірно, доглядає там за потомством (відео). Стать його неможливо визначити, але, за словами місцевих жителів, гніздо охороняє самка після того, як самець створив розплідник. Маленькі жаби-голіафи не є повністю безпечними, незважаючи на батьківський піклування. Під час своїх спостережень дослідники виявили, що водяні гнізда пересихають або кладки можуть змиватися сильними дощами. Таким чином, різні типи гнізд можуть представляти собою пристосування до мінливих умов навколишнього середовища, щоб не тільки уникнути вираженого струму, але й бути готовим до зневоднення.
Це правда, що жаба-голіаф здатна сама змінити своє безпосереднє середовище і таким чином захистити своє потомство. Однак залишається з’ясувати, як довго види, класифіковані як такі, що перебувають під загрозою зникнення, можуть витримувати вплив людини на середовище існування. У той же час оглянути тварин у їхньому все меншому середовищі проживання стає не простіше. Знищення тропічного лісу на користь плантацій, використання пестицидів і, нарешті, але не менш важливе, полювання на самих жаб - клопіт для гігантів-амфібій.