Екологія Контрпродуктивне поселення орлів - спектр науки
Екологія: Контрпродуктивне поселення орлів
Американська геральдична тварина, білоголовий орлан, є прикладом успішного збереження видів тварин, що перебувають під загрозою зникнення: Після того, як кількість тварин різко впала в результаті широкого використання ДДТ, вона різко зросла після заборони пестициду. У 2007 році вид був навіть виключений зі списку Закону про зникаючі види, який вимагає та забезпечує ефективні захисні заходи для особливо зникаючих видів. Принаймні один із застосованих методів може виявитися критичним, боїться Сет Ньюсом з Університету Вайомінгу в Ларамі та його колеги: це може загрожувати іншим видам тварин із Червоного списку.
Білоголові орли жили до середини 1960-х (Haliaetus leucocephalus) також на Нормандських островах біля узбережжя Каліфорнії, перш ніж вони там загинули через відсутність нащадків, спричинених забрудненням їх їжі ДДТ. Біологи намагаються відновити птахів на острівцях з 2002 року і браконьє численних молодих птахів для цього - зі змішаними результатами: Лише деякі зразки досягли зрілого віку та розводяться, що дослідники пояснюють відсутністю їжі та постійним високим рівнем фонового впливу ДДТ. Тому команда Newsome проаналізувала підкопальні та сучасні кістки та пір'я орла, щоб з'ясувати, чим харчувалися тварини в минулому та зараз.
Турбулентна природна історія островів добре видно з даних ізотопів: Більше 20 000 років морські орли не віддавали перевагу рибі як їжу, а переважно полювали на морських птахів, які масово гніздилися на скелях Нормандських островів. Коли поселенці імпортували овець у середині 19 століття, хижі птахи перейшли на більш доступну падаль мертвої худоби - зміна раціону, що призвело до зниження рівня вуглецю-13 та азоту-15 у кістках.
Після того, як Нормандські острови були поміщені під охорону природи, овець та інших раніше нетутешніх ссавців вилучили для відновлення надмірно випасаної екосистеми. І це тепер ставить перед орлами та охороною природи дилему: за відсутності трупів наземних тварин хижим птахам доводиться вдаватися до мертвих морських ссавців, які все ще сильно забруднені токсинами навколишнього середовища - з усіма негативними наслідками для розмноження. Населення морських птахів, навпаки, різко скоротилося за останні десятиліття, що зменшило продовольчу базу для білоголового орла; з іншого боку, потенційна здобич може зазнати подальшого тиску.
Однак найбільше екологи побоюються, що зростаюча популяція морських орлів пошириться на зникаючий острів сірої лисиці у разі нестачі їжі (Urocyon littoralis) Єдині хижаки розміром з кота вже страждають від таких захворювань, як сказ, який нещодавно дістався до островів, та вистеження беркутів, які воліють полювати на лисиць: Інший хижак може нарешті бути занадто великим для лисиць . Однак сильніші орлани тримали беркутів подалі від острівців до того, як вони вимерли, оскільки вони успішно змагалися з ними за місця гніздування. Зрештою, це змагання могло б принести користь сірим лисицям острова - якби один орел витіснив іншого і тим самим зменшив мисливський тиск. (dl)