Гладіатори мали переважно вегетаріанське харчування
Їжа, спеціально підібрана для гладіаторів, складалася в основному з овочів та ячменю, що дало бійцям шар підшкірного жиру, який захищав їх від глибоких ран і захищав нерви та судини під час боїв на арені. Іншими словами, їх дієта забезпечувала їм виживання. Квасоля, овес, пшениця та сухофрукти також були частиною раціону.
Крім того, не тільки глибокі рани негайно їх покінчили, але вони також не були придатними для шоу. Однак поверхневі рани, тобто лише в тому шарі жиру, дозволили їм продовжувати бій і одночасно візуально вражати глядачів. Ми маємо таку інформацію про "ячмінь", як і гладіатори, названі в текстових джерелах, тобто "ті, хто споживав ячмінь" через розкопки в Ефесі, Туреччина, де по дорозі знаходиться єдине відоме кладовище, зарезервоване для гладіаторів. від центру до храму Артеміди.
Дієта з високим вмістом вуглеводів підтверджена спектроскопічним аналізом остеологічних залишків, проведеним Віденським медичним університетом. Крім того, у порівнянні зі звичайними місцевими жителями, гладіатори споживали дуже мало білка з м’яса. Однак проблеми можуть виникнути через брак кальцію, прийом якого не забезпечувався відповідною дієтою. Тому, щоб зберегти свої кістки здоровими та міцними, джерела розповідають про «енергетизатор» на основі попелу з деревини або обпалених кісток - речовини, багатої кальцієм, яку вони змішували з оцтом. Точний рецепт невідомий, але лабораторні дослідження виявили непомірний рівень кальцію порівняно з рештою населення. Як паралель ми можемо думати про шипучі таблетки з добавками, які нам сьогодні корисні.
По суті, режим воїнів на арені зовсім не нагадував раціон сучасних спортсменів, проте вирішально сприяв їх фізичній витривалості. Незважаючи на виснажливу підготовку, про гладіаторів добре дбали, принаймні з точки зору їжі, що є нормальним, враховуючи їх значення в розвагах стародавнього світу.