Як харчувалися наші предки
Дослідження французьких дослідників щойно визначило раціон трьох південноафриканських родів гомінідів: австралопітеків, парантропів та гомо. Для цього команди Вінсента Бальтера (Laboratoire de Géologie de Lyon (CNRS/ENS)) та Хосе Браги (Лабораторія молекулярної антропології Тулузи) підрахували сліди елементів, що є в викопних зубах наших далеких предків. Дослідження було опубліковане цієї середи, 8 серпня, у журналі Nature.
Австралопітецини жили від 4 до 2 мільйонів років до нашої ери. Вони є загальними предками Парантропів та Гомо. Але, за словами вчених, вони "були набагато опортуністичнішими за них". Це означає, що їх дієта була б набагато різноманітнішою, ніж дієта двох наступників. Вони справді з'їли б "те, що знайшли в природі", будь то фрукти, особливо ягоди, або туші мертвих тварин. Попереднє дослідження німецьких та американських дослідників, опубліковане наприкінці червня у журналі Nature, вже показало, що австралопітеки сидіння також харчуються деревиною та корою.
Дуже "м’ясний" хомо
Парантропи, як і вони, існували між 2,5 та 1,2 мільйонами років до нашої ери і споживали б лише рослини. "Ми уявляємо, як вони їдять коріння, кору та речі, які досить важко розчавити", - говорить Вінсент Балтер. Що стосується гомо, то вони є нашими прямими предками і з’явилися приблизно 2,4–2,3 мільйони років тому. Але на думку дослідників, вони були б "набагато більш м'ясистими", ніж парантропи. Насправді вони, напевно, використовували б інструменти для видобування своїх основних продовольчих ресурсів з полювання. "Це м'ясо їм потрібно для задоволення енергетичних потреб мозку, який постійно зростав", - коментує Вінсент Балтер.
Дослідження проводили на викопних зубах, збережених у музеї Трансвааля в Преторії, "зламаних або вже розрізаних навпіл". Використовували лазер, що дозволяло просвердлити крихітні отвори перед аналізом хімічного складу зубної емалі. Призначенням лазерного променя було відстежувати профілі, що слідують за зростанням емалі, і фіксувати "для кожного із зубів шматочок життя та еволюцію дієти протягом цього шматочка життя", як пояснив Вінсент Балтер. Саме порівняння цих часточок життя показало, що вони «набагато мінливіші для австралопітеків».
Стронцій і барій, що містяться в зубній емалі, є двома маркерами положення ссавців у харчовому ланцюзі. Ось чому дослідники звернули особливу увагу на ці два елементи. Ізотопний аналіз вуглецю, що міститься в викопних зубах, вже проводився в попередньому дослідженні, а також аналіз зносу зубної емалі скам’янілостей. "У нас є схема, яка починає узгоджуватися з тим, що очікували анатоми та археологи", - сказав Вінсент Балтер AFP.