Катастрофи наприкінці Середньовіччя - Чума, голод та війна
Початок XIV століття ознаменував для Європи початок епохи лих, підсумованих знаменитою молитвою, зверненою до Бога страждаючим людством: "Захисти нас, Господи, від голоду, чуми та війни!" .
Чума і голод є два прапори, тісно пов’язані між собою. Недоїдання є сприятливим районом для епідемії, що стимулює її поширення, люди, постраждалі від чуми, залишають поле, тим самим зменшуючи врожай, і це компрометує існування населення. Хронологічно кажучи, голод проявляється спочатку, можливо, внаслідок зміни клімату та надмірної вологості, що призводить до зменшення площ зернових у північних країнах.
На початку XIV століття голод проявився в Німеччині і поступово поширився на решту Європи. Вперше він з’явився в Північній Європі (1315), де він спричинив хаос, перш ніж досяг піку (1330) у західному Середземномор’ї. Пшениця досягає таких високих цін, що найбідніші, не в змозі це собі дозволити, стають першими жертвами продовольчої кризи, коли 10% населення Іпрської області забивають за перші шість місяців 1316 року. регіони, які не постраждали або вже відновлені, регіони, перетнуті річками, по яких течуть товари, зазнають нападу менше, ніж закриті райони.
"Чорна чума", яка вирує в Європі з 1347 року, породжує хаос. Генуезькі кораблі, які стоять на якорі на Сицилії, прибуваючи з Чорного моря, приносять із собою страшну хворобу. Він поширюється в найближчі місяці. Італія, а потім регіон Провансу постраждали. У 1348 році хвороба дійшла до Парижа, регіону Ла-Манш та Нідерландів. У 1349 р. Вона вторглася до Німеччини, Австрії, Великобританії, скандинавських країн, берегів Атлантики та Іспанії. Нові звернення були зроблені з 1360 року.
Після коротких періодів зникнення чума повертається, ускладнюючись епідеміями грипу, тифу або коклюшу. До середини XV століття Європі постійно загрожувала небезпека. Поширення захворювання також пояснюється відсутністю гігієни (непровітрювані будинки, міста, де сміття збирається на вулицях, залучаючи щурів, збудників поширення епідемії), а також недоїданням значної частини населення. Ліки того часу приймаються непідготовленими, інгаляції або поверхневі операції безсилі перед хворобою. За відсутності засобів захисту, козлів відпущення - особливо євреїв - звинувачують у зараженні повітрям. У Парижі м'ясників засуджують до смертної кари, яку вважають винною за бруд на вулицях, в якому виявлена одна з причин епідемії.
За відсутності точної оцінки важко визначити точну цифру втрат через голод та епідемії. Однак відомо, що ці втрати значні: Європа протягом століття втрачає від однієї третини до однієї чверті свого населення, з досить чіткими відмінностями від одного регіону до іншого. Безперечно, Франція та Англія платили найвищу данину, тоді як Іспанія, де пізніше спалахнула епідемія і зникла близько 1390 року, здається дещо пощадженою. Майже століття, з короткими періодами мовчання, Європа була спустошена! Покинувши міста та села, постраждалі від чуми, їх мешканці поширили епідемію. Будинки зруйновані і більше не обслуговуються, поля занедбані через відсутність робочої сили для їх обробки. Крім того, що голод і чума поширюються, війна заповнює нові кладовища.
XIV-XV століття залишаються в пам'яті європейців періодом війни "сто років". Цей образний та сугестивний вислів приховує довгий ряд заплутаних та переривчастих боротьб. Безперечно, війна не є новою в європейському Середньовіччі. Але часті конфлікти між сусідніми людьми похилого віку залишаються обмеженими у часі, а також через кількість працівників. Натомість, починаючи з XIV століття, конфлікти протиставляють організовані держави один одному незрівнянно важливішими засобами. Навіть якщо військові дії - це лише одноточкові удари, навіть якщо великі битви трапляються рідко, навіть якщо в його селі чи місті немає нічого схожого на постійний фронт, європейський XIV або XV століття який краще захищений, захищений від стін), живе в невпевненості. Він з тривогою розслідує навколишню рівнину, звідки раптом може вийти група озброєних людей, спорожняючи будинки, грабуючи запаси, підпалюючи врожаї чи штрафи, нападаючи на жителів, які не змогли сховатися.
Війна більше не практикувалася на цій "службі" (військова служба, яку васали мали в своєму сюзерені в середні віки): контингентів, яких вони забезпечували, стало недостатньо. Встановивши регулярне оподаткування та виняткові пожертви, королі тепер можуть утримувати війська, які стають постійними: бідні дворяни, сволочі багатодітних сімей та всілякі авантюристи, вербуючи контингенти нещасних і стаючи найманцями на службі у государів. Ці кваліфіковані солдати мають більш ефективну зброю, ніж у минулому. Перші одиниці артилерії, які видають більше шуму, ніж шкоди, з’являються на полях битв з XIV століття. Така зброя, як валлійський лук - утричі швидший за генуезький -, спис або "кутиль" набагато небезпечніші. Застосовуючи цю зброю, англійські або італійські капітани знову вводять маневр, який у боях замінює заплутану феодальну битву.
Але ці численні, добре оснащені армії, що складаються з професіоналів, живуть на задній панелі держави, грабують ворожу територію не лише для здобичі, яка збільшить прибуток від війни, але й навмисно послаблює супротивника: стада, посіви, Таким чином, села є жертвами цієї нової форми війни, в якій нічого не шкодується. Однак ворог - не єдина ціль воїнів. Між періодами боротьби, які приносять їм частку прибутку, суверен часто перестає винагороджувати своїх найманців. Потім вони вимагають компенсації, пограбувавши країну суверена, за якого вони працюють для боротьби. З солдатів вони перетворюються на злодіїв на шосе, утворюючи так звані "Великі компанії", стаючи групою солдатів, які грабують регіони Іль-де-Франс або Ломбардія, Ельзас або Прованс. У 1362 році поблизу Авіньйону ці банди пограбували власність папи, чиї злодії зовсім не справляють враження на государів, які ними користуються. Деякі з цих бандитів караються за свої злочини: Еймеріго Марчу відрубають голову, Бертран дю Гесклін стає констеблем Франції, а Франческо Сфорца, який використовує свою невелику армію в особистих інтересах, очолює Мілан.
Як усунути наслідки цих пограбувань, які додаються до наслідків під час війн? Зусилля селян озброїтися та чинити опір здаються марними, і для них єдиним шансом на порятунок є втеча. Коли вони заклопотані відновленням так званого порядку в своїх державах, суверенам не залишається іншого вибору, як керувати грабежами та крадіжками в сусідні країни. У 1366 році дю Гесклін був доручений Карлом V відправити хижих солдатів до Іспанії, щоб спустошити королівство.
Таким чином, війна сприяє загостренню кризи в Європі XIV-XV століть. Це ще більше збільшує перебільшену смертність, яка позбавляє Європу робочої сили, порушує економічне життя та руйнує соціальні структури.