L Elbrouz, найвища вершина на континенті Європи
Травень 1993 р
Другий етап, ближчий, з "Дахом Європи", гора Ельбруз, 5642 метри над рівнем моря, в Росії, що домінує над величезною ланцюгом Кавказу, оточеного Чорним морем, що знаходиться за 100 кілометрів, і Каспійським морем, розташованим за 400 кілометрів., що можна побачити, якщо погода дуже ясна. Цей Кавказький масив також виступає кордоном між Європою та Азією.
Ельбрус - це древній вулкан, останнє виверження якого датується початком нашої ери. Він складається з двох основних вершин, західний вершина є найвищою точкою на 5642 метри, східний вершина досягає висоти 5621 метр. Поміж ними знаходиться перевал Седловіна, розташований на висоті 5416 метрів над рівнем моря. Вершина Ельбрусу покрита багатьма льодовиками, технічно його сходження відносно легке (це можна зробити на туристичних лижах або залежно від погодних умов, за допомогою кошиків та допомоги льодорубів), але швидко може виявитись дуже делікатним завдяки до складних і швидко мінливих кліматичних умов. Перший раз, коли Ельбрус був досягнутий, датується 1829 роком для східного саміту та 1874 року для західного саміту. Сніг цієї гори займає площу 138 км², і, отже, дає можливість годувати двадцять два основні льодовики та сімдесят сім вторинних льодовиків. Деякі з них товщиною 400 метрів, але втратили від 80 до 500 метрів у довжину з часу перших досліджень, проведених на початку 1930-х років.
Місцева флора та фауна охороняється Національним парком, створеним у 1986 році, необхідним для їх утримання, враховуючи частоту відвідування цього масиву. Парк Приельбрусьє площею 1004 км² розділений на три зони з поступовим регулюванням і розташований навколо басейну річки Баксан; 15% цієї площі складають льодовики.
Проїхавши через московський аеропорт, ми виконуємо внутрішній рейс до міста Мінеральні Води. Звідти ми дійдемо до села Терскол, яке стане нашою відправною точкою для Ельбрусу.
Необхідні два дні акліматизації від притулку Приют-11 на 4157 метрах над рівнем моря (відновлений в 2001 році на висоті 4690 метрів після випадкової пожежі 16 серпня 1998 року), перш ніж розпочати штурм Ельбруса. Цей перший підхід до притулку робиться на туристичних лижах. Наступного дня, друга фаза акліматизації з підйомом на скелі Пастухова, приблизно 2 години підйому. Потім ми повертаємось до притулку для останньої підготовки до сходу, запланованого на наступний день.
Виїзд із притулку відбувається близько 3 години ночі. Потім ми просуваємось по засніжених схилах з сокирами та корчами. Як це часто буває на цьому саміті, погодні умови погіршуються досить швидко. Незабаром туман оточує нас, тонкий слід маршруту раптово зникає. Потім ми відзначаємо паузу, що робити? Продовжуйте в цих складних умовах або відмовтеся від зустрічі на вищому рівні, поки не так близько. Ми дістаємо наше обладнання (висотоміри, компаси та розмиту карту масиву), щоб підвести підсумки ситуації. Нарешті, після обговорення, ми вирішуємо продовжити наше сходження. Вітер посилюється, пориви стають сильними, туман продовжує огортати цей вершину ватяним футляром. Але ми тримаємось, верх там, десь недалеко від козлів.
І раптом, ніяк не просунутися вище. Ось ми і досягли найвищої точки Європи. Все це в шторм, настільки, що я б зробив лише дуже мало зображень цього сходження, умови насправді не підходять. Я все ще розгортаю банер мого спонсора і тримаю його міцно, коли він хитається на вітрі. Це другий етап мого виклику. Відтепер ми повинні думати про те, щоб спуститися з Ельбруса, безмежного спуску, за 7 годин зусиль, перш ніж досягти спеки притулку, куди ми прибудемо виснаженими близько 18:00.
15 годин проїзду в обидва кінці цього єдиного дня. Але ще один саміт. В очікуванні нового старту, нової високогірної пригоди для продовження 7 Самітів навколо світу.